Eben Etzebeth égalera le record de 127 sélections avec l’Afrique du Sud détenu par Victor Matfield s’il entre en jeu samedi, le deuxième ligne étant remplaçant dans la liste des 23 Springboks qui affronteront l’Argentine en Rugby Championship.
S’il joue samedi à Santiago del Estero lors de la 5e journée, Etzebeth pourrait ensuite dépasser le deuxième ligne retraité Victor Matfield en cas de nouvelle sélection le 28 septembre contre l’Argentine en Afrique du Sud.
Le probable futur ex détenteur du record a d’ailleurs rendu un hommage appuyé au joueurs des Sharks : « Je ne pense pas qu’il y ait un meilleur candidat » pour battre le record de capes, a estimé Matfield auprès du journal sud-africain Rapport.
« Eben sera certainement considéré un jour comme l’un des tout meilleurs Boks de l’histoire, si ce n’est le meilleur.
Il réalise une carrière incroyable, il a déjà gagné deux Coupes du Monde. Il a été nommé joueur sud-africain de l’année. Il peut atteindre 150 sélections. C’était un privilège de disputer quelques-uns de ces premiers test-matchs à ses côtés.
C’est un honneur pour moi que le meilleur Bok de tous les temps me détrône, et comme ça le record restera la propriété des deuxièmes lignes ! », s’enthousiasme l’ancien Toulonnais, 47 ans aujourd’hui.
Les champions du monde sud-africains peuvent être titrés dès samedi. Ils ont besoin de trois points lors des deux matches contre l’Argentine pour remporter le championnat de l’hémisphère sud pour la deuxième fois seulement en 12 tentatives (depuis 2012 et l’arrivée de l’Argentine dans la compétition, avec une non-participation en 2020).
Le sélectionneur Rassie Erasmus a effectué dix changements par rapport à l’équipe qui avait débuté lors de la victoire 18-12 sur la Nouvelle-Zélande au Cap il y a deux semaines.
Les Springboks ont laissé sept des titulaires du Cap au repos alors que le demi de mêlée Grant Williams a lui déclaré forfait en raison d’une blessure à un bras.
Le capitaine Siya Kolisi n’a pas été retenu malgré sa présence en Amérique du Sud. Il devait être opéré d’une fracture du nez après le dernier match, mais un responsable de la fédération a déclaré à l’AFP que l’opération avait été reportée, sans donner plus de détails.
L’Argentine, qui a écrasé l’Australie 67-27 lors du dernier match et occupe la deuxième place du classement, à huit points de l’Afrique du Sud, désignera son équipe jeudi.
Via Rugby Pass
