L’affaire embarrasse tout le rugby irlandais et pour cause : deux internationaux irlandais, Paddy Jackson, l’ouvreur de l’Ulster (26 ans, 25 sélections), et son équipier le centre Stuart Olding, comparaissent aujourd’hui devant le tribunal de Belfast pour une affaire de viol.
Les deux joueurs sont accusés par une jeune femme, âgée de 19 ans au moment de faits, les deux auraient abusé d’elle. Jackson et Olding plaident non coupable et affirment que la relation était consentie.
La Fédération Irlandais a bien tenté d’éviter que le scandale n’éclabousse trop tout le rugby irlandais en suspendant totalement les joueurs jusqu’au jugement. Problème, deux joueurs et non des moindres, Rory Best, le capitaine de l’Ulster et de l’Irlande et le deuxième ligne Iain Henderson se sont rendus à Belfast afin d’assister au procès. Une forme de soutien public qui a beaucoup déplu dans l’opinion publique.
Interrogé sur ce soutien, le coach irlandais, Joe Schmidt, s’est muré dans le silence. Le procès doit durer 5 semaines.