Les affirmations des clubs sont claires : ni Castres Olympique ni Stade Français Paris ne négligent la Champions Cup.
Pourtant, les résultats sont implacables. Le Castres Olympique enchaîne les éliminations précoces depuis sa demi-finale de 2002, avec 14 échecs en phase de poules.
Sur les dix dernières années, avec six participations, le bilan est de 7 victoires, 2 nuls et 23 défaites, dont une série en cours de neuf revers.
Pour le Stade Français, le désintérêt pour la coupe d’Europe est plus récent.
Sous l’ère Max Guazzini, le club avait atteint deux finales (2001 et 2005). Cependant, une période difficile en Top 14 a atténué leurs ambitions européennes.
De retour en 2021 après une longue absence, le club parisien affiche un bilan de 1 victoire, 1 nul et 9 défaites en trois éditions.
Louis Le Brun, jeune ouvreur du CO, refuse de croire que son équipe néglige la compétition. Extrait :
Nous faisons toujours de notre mieux pour gagner
Pour Quentin Walcker, pilier du CO, le problème vient de la profondeur de l’effectif. Extrait :
Nous n’avons pas les moyens de performer sur deux compétitions différentes. Le supporter castrais préfère voir son club en phases finales de Top 14 que qualifié en Champions Cup.
Du côté du Stade Français, le discours est similaire.
Avant la compétition, Laurent Labit, directeur sportif, avait affirmé l’ambition de briller sur les deux tableaux. Mais la défaite 33-7 contre le Munster, avec une équipe remaniée, a trahi ces intentions. Paul Gustard, entraîneur, a tenté de justifier cette stratégie, parlant d’opportunité pour les joueurs moins utilisés de s’illustrer.
Face aux Saracens dimanche, le Stade Français joue gros. Une défaite compromettrait leurs chances de qualification.
Castres, pour sa part, doit se racheter face au Munster après neuf défaites consécutives en Champions Cup.
