L’entraîneur des ACT Brumbies, Stephen Larkham, a exprimé sa profonde déception après l’exclusion de Canberra de la liste des villes hôtes de la Coupe du Monde de Rugby 2027, qui se tiendra en Australie. Un choix perçu comme un coup dur pour les amateurs de rugby à XV de la capitale australienne.
Stephen Larkham rejoint ainsi plusieurs anciennes gloires des Wallabies dans leur consternation face à cette décision, qu’ils perçoivent comme un manque d’investissement dans le développement du rugby dans l’une des régions les plus dynamiques du pays.
Malgré les performances remarquables des Brumbies, qui dominent le Super Rugby parmi les équipes australiennes ces dernières années, Canberra n’a pas été retenue parmi les villes hôtes.
En revanche, des villes ne possédant pas d’équipe dans cette compétition, telles que Newcastle, Townsville et Adélaïde, accueilleront au moins quatre matchs chacune.
Cette décision intervient alors que l’affluence aux matchs de rugby à XV à Canberra est en déclin et que la ville attend toujours la construction d’un nouveau stade, après plus d’une décennie de promesses non tenues.
Se souvenant que Canberra avait accueilli quatre matchs lors de la Coupe du Monde 2003, Stephen Larkham n’a pas caché son amertume. Extrait :
Nos supporters sont passionnés, et c’est une vraie déception pour eux de ne pas pouvoir assister à un match ici
De son côté, l’ancien international Matt Giteau a également fait part de son incompréhension sur X . Extrait :
Comment Canberra peut-elle ne pas obtenir un match pour la Coupe du Monde 2027 ? Ça ne peut pas être vrai ! La croissance du rugby ici est aussi cruciale qu’ailleurs dans le pays.
Le président de World Rugby, Brett Robinson, ancien capitaine des Brumbies lors de leur première saison en Super Rugby, a justifié cette exclusion par l’absence d’un stade conforme aux standards requis pour un événement de cette envergure. Extrait :
C’est décevant de ne pas avoir le stade. Comme beaucoup de Brumbies, j’ai quelques frustrations à ce sujet, car nous n’avons pas tout à fait l’enceinte qu’il nous faudrait pour être réellement compétitifs dans l’attribution des matchs
Un constat partagé par l’ancien Wallaby et actuel sénateur de l’ACT, David Pocock, qui a vivement critiqué le manque de soutien gouvernemental envers le sport local. Extrait :
Nous avons l’un des taux de participation au sport les plus élevés du pays, et pourtant nous manquons sans cesse l’occasion d’accueillir des événements de classe mondiale et d’attirer des millions de spectateurs
Selon lui, ce désavantage explique en partie pourquoi Canberra demeure « la capitale la moins connue » d’Australie.
Malgré une proposition de financement de 10 millions de dollars australiens par l’ACT pour accueillir quatre matchs, incluant les recettes de billetterie et d’hospitalité, l’offre n’a pas suffi à convaincre World Rugby.
Canberra devra donc attendre une nouvelle opportunité pour accueillir un événement mondial de rugby, mais la frustration demeure vive au sein de la communauté locale.
