En quête d’un troisième Grand Chelem consécutif, l’Irlande s’appuie plus que jamais sur ses cadres d’origine néo-zélandaise pour poursuivre sa domination européenne.
Brillants sous le maillot vert depuis plusieurs saisons, Jamison Gibson-Park, James Lowe et Bundee Aki seront encore en première ligne pour défier la France samedi à Dublin.
Dans ses colonnes, Midi Olympique présente ces menaces et pourquoi il va falloir les surveiller de près.
Gibson-Park, le maestro du jeu irlandais
Longtemps dans l’ombre de Connor Murray, Jamison Gibson-Park est aujourd’hui l’homme-orchestre du XV du Trèfle. Depuis la retraite de Jonathan Sexton, le demi de mêlée natif d’Auckland est devenu le véritable stratège du jeu irlandais.
“Le rugby est un de ces sports où l’on ne sait pas toujours où l’on va finir“, confiait-il après avoir obtenu la nationalité irlandaise en 2020. Désormais maître du tempo de la sélection, il a encore brillé lors de la victoire en pays de Galles en distillant un coup de pied millimétré à destination de James Lowe.
James Lowe, l’homme des grandes actions
Impliqué sur plusieurs essais décisifs, James Lowe s’est imposé comme l’un des atouts offensifs majeurs de l’Irlande. Sa puissance, sa qualité aérienne et son jeu au pied en font un ailier redoutable.
“C’est un grand joueur, qui est parfait pour ce jeu“, souligne Andy Farrell, conquis par son activité incessante. Toujours titulaire sur l’aile gauche depuis son arrivée en sélection en 2020, l’ancien joueur des Chiefs est un poison pour les défenses adverses.
Bundee Aki, le guerrier du centre du terrain
Titulaire indiscutable depuis son éligibilité en 2017, Bundee Aki reste, à 34 ans, un élément clé du XV du Trèfle. Auteur d’une Coupe du monde 2023 remarquable, le centre néo-zélandais de naissance continue d’être un facteur X pour l’Irlande, notamment en défense et dans les zones de combat.
Face au pays de Galles, il a fait basculer le match après son entrée en jeu grâce à son agressivité sur les ballons au sol. “Je sens l’amour que l’Irlande m’a donné“, déclarait-il récemment, conscient de son rôle dans cette équipe.
Trois hommes en mission face à la France
Samedi, contre le XV de France, Jamison Gibson-Park, James Lowe et Bundee Aki auront une nouvelle occasion de prouver leur valeur.
En cas de succès, l’Irlande fera un grand pas vers un troisième sacre consécutif dans le Tournoi des 6 Nations.
