À l’aube du Tournoi des Six Nations, Jamie George a failli tout plaquer.
Privé de son brassard de capitaine par Steve Borthwick, le talonneur emblématique du XV de la Rose a sérieusement envisagé de mettre un terme à sa carrière internationale.
Un choix qui aurait pu l’amener à s’exiler en Top 14, comme de nombreux joueurs anglais avant lui, attirés par des salaires plus avantageux à l’étranger.
Dans un podcast diffusé par la BBC, le joueur de 34 ans est revenu sur ce moment de doute, expliquant combien la décision du sélectionneur l’avait ébranlé.
« Ce fut dur, difficile, et terriblement frustrant, et évidemment tout ça fait que vous vous posez des questions sur l’opportunité de continuer ou pas. Je ne vais pas vous mentir, et dire que l’idée d’arrêter ma carrière internationale ne m’a pas traversé l’esprit, parce que je ne savais pas comment ça allait se passer, et ç’aurait pu être très gênant de revenir, et je ne voulais pas marcher sur les pieds de quelqu’un. Mais j’ai regardé le match qu’on a perdu contre l’Irlande (27-22), et je me suis dit que je voulais revenir sur le terrain parce que ça me manquait trop. »
Borthwick avait justifié son choix en estimant qu’un capitaine devait rester 80 minutes sur le terrain, ce qui n’était pas garanti pour George, souvent remplacé en raison de son poste en première ligne. Le brassard a donc été confié à Maro Itoje, son coéquipier aux Saracens. Un coup dur pour le talonneur, qui, blessé, avait manqué la première rencontre du Tournoi face à l’Irlande.
Le déclic : un manque trop fort pour partir
Face à cette mise à l’écart, Jamie George a longuement réfléchi, échangeant avec ses proches, mais aussi avec Mark McCall, le manager des Saracens, et Owen Farrell, désormais à Racing 92. “Mark est certainement la personne qui a le plus compté dans mon choix de continuer”, confie-t-il.
Puis, un déclic : “J’ai regardé le match perdu contre l’Irlande (27-22) et je me suis dit que je voulais revenir sur le terrain parce que ça me manquait trop.” Depuis, George est revenu dans le groupe et a disputé les rencontres face à la France et à l’Écosse, entrant en jeu avec un impact indéniable. Dimanche, il fêtera même sa 100ᵉ sélection.
L’inspiration Joe Root et un rêve de Lions
Dans ce podcast, le talonneur avoue aussi s’être inspiré d’une autre histoire : celle de Joe Root, ancien capitaine du cricket anglais, remplacé après cinq ans de leadership. “Je ne suis pas en train de dire que je suis le Joe Root du rugby, mais ce qu’il a fait m’inspire. Il a continué à se battre pour progresser et a apporté beaucoup de choses très positives à son équipe.”
Toujours animé par l’ambition, George ne veut pas s’arrêter là. Son prochain objectif est déjà fixé : intégrer la tournée des Lions Britanniques en 2025, qui les emmènera en Australie. Un dernier défi, avant peut-être de raccrocher définitivement le maillot de l’Angleterre.
