Écarté pour le déplacement en Italie après la défaite en Angleterre, Damian Penaud retrouve logiquement sa place pour le choc face à l’Irlande, samedi à Dublin. Un retour attendu, qui met fin à un épisode parfois déroutant pour l’ailier bordelais.
Un choix qui intrigue encore
À Marcoussis, même au sein du staff, la décision de se passer de Damian Penaud contre l’Italie continue d’étonner. Illustration mardi soir, lorsque Patrick Arlettaz, entraîneur de l’attaque des Bleus, a esquissé une moue interrogative en entendant le terme “mis à l’écart” accolé au nom de l’ailier. “Ah bon ?”, a-t-il d’abord réagi, avant de sourire et de reconnaître la réalité de la situation.
Sanctionné pour un manque d’engagement, Penaud a purgé sa “punition” et réintègre le groupe. “Damian est prêt, il a un potentiel certain et il est prêt pour jouer en Irlande”, a assuré Fabien Galthié en annonçant la composition d’équipe.
Une opportunité pour le Bordelais de reprendre sa quête du record d’essais en Bleu, détenu par Serge Blanco (38 essais), alors qu’il n’est plus qu’à une unité du légendaire arrière tricolore.
Une décision mal digérée
Si cet épisode semble désormais clos, il n’en restera pas moins une source de frustration pour l’ancien Clermontois. Être mis sur la touche, même temporairement, n’est jamais anodin pour un joueur de son calibre. “Les ego, vous savez…”, a soufflé Patrick Arlettaz.
Mais dans les faits, Penaud n’a pas été convaincu par les explications fournies. Fabien Galthié a pourtant pris le temps d’échanger avec son joueur avant le déplacement à Rome. “J’ai passé deux heures avec Damian, à échanger, à l’écouter, à partager”, a révélé le sélectionneur. Une longue discussion où les attentes du staff ont été détaillées, mais dont l’ailier n’est pas sorti persuadé du bien-fondé de la décision.
D’ailleurs, lorsque les adjoints de Galthié avaient couché leur composition d’équipe en début de semaine, le nom de Penaud y figurait bien. C’est le sélectionneur lui-même qui a choisi de le sortir du groupe. Face à cette situation, Penaud a demandé des preuves concrètes. Pendant près d’une heure et demie, il a analysé avec Galthié les séquences où il était jugé défaillant. Une démonstration qui ne l’a pas convaincu.
Retour à la normale ?
De retour à Bordeaux, où il a marqué avec l’UBB contre Clermont, Penaud n’a pas caché sa frustration.
“Il l’avait encore mauvaise”, a confié en interne un membre de l’UBB, via Sud-Ouest.
Son coéquipier Maxime Lucu a toutefois tenté d’adopter un discours plus mesuré : “On est conscient que quand les choses sont faites, c’est qu’il y a quelque chose derrière et elles sont souvent justes.”
Un point de vue que Penaud ne partage pas forcément.
