L’arrière international Ecossais Stuart Hogg s’est confié via Midi Olympique avant le match de sa sélection nationale contre le XV de France.
Celui qui porte désormais le maillot de Montpellier avait prévenu le XV du chardon, rappelant qu’il est possible d’en prendre 50 contre les Bleus. Extrait:
Parce que si tu n’es pas performant contre les Bleus, tu en prends cinquante. Et en même temps, j’ai le sentiment que sur les dix dernières années, l’Écosse a progressé chaque année. Aujourd’hui, nous avons des joueurs d’un sacré calibre, un groupe solide et un staff enfin stable contrairement à une époque où cela changeait tout le temps… Idem pour les joueurs, certains allaient et venaient sans cesse. Tout cela crée une énorme différence. En plus, comme nous n’avons plus que deux équipes (Glasgow et Édimbourg), les joueurs se connaissent vraiment bien et jouent ensemble.
Selon lui, c’est très bien que certains joueurs Ecossais aient décidé de quitter l’URC pour s’exiler en Angleterre ou en France. Il explique pourquoi. Extrait:
C’est bien que certains d’entre nous aient tenté l’aventure en France ou en Angleterre… Parce que cela a apporté de la connaissance au groupe : le fait que Finn Russell ait joué au Racing nous a permis de mieux comprendre comme les Français jouent… Je suis parti à Exeter en Angleterre, et cela nous a apporté une vision différente sur le XV de la Rose…
Nous sommes tous des espions en fait ! (rires) Plus sérieusement, c’est toujours bien de comprendre ce qui se fait ailleurs : comment on attaque, comment on trouve des espaces, comment on circule… Cela ouvre des perspectives, en plus de toutes celles proposées par le staff mené par Greg Townsend et Steve Tandy (l’entraîneur en charge de la défense depuis 2019, ndlr.).
Il ne manque pas de dire le plus grand bien de l’équipe Ecossaise. Extrait:
Nous avons des joueurs pénibles, c’est vrai. Mais sur ce secteur, il faut souligner l’apport de Steve Tandy dans le secteur défensif. À mon sens, c’est l’un des meilleurs spécialistes de ce secteur au monde. Il a complètement changé notre perception de la défense.
D’abord en étant positif. Avant lui, nos séances vidéos étaient exclusivement négatives : untel a mal fait ça, untel aurait dû faire ça… Steve prend les choses à l’envers : il part du bon pour nous faire tendre vers le meilleur. Donc naturellement, tu commences à adhérer à son projet, tu as de plus en plus confiance en toi, et tu commences à adorer ce que tu fais. C’est comme ça que l’Écosse a commencé à adorer à défendre. Tous. À tel point qu’à un moment, on était contents de laisser le ballon à l’adversaire ! Et peu importe ton numéro dans le dos : n’importe qui doit être capable de coller des tampons, et de gratter des ballons. Donc tout le monde a progressé. Hamish Watson est l’un des meilleurs défenseurs du monde, et Rory Darge s’est affirmé au point de devenir capitaine. Jamie Ritchie, Matt Fagerson, Jack Dempsey… Ces mecs peuvent regarder n’importe qui dans les yeux. Encore une fois, l’attaque peut te faire gagner quelques points, mais la défense te fait gagner les matchs.
Il a également encensé un joueur Ecossais : l’ailier Duhan Van der Merwe. Extrait:
Ce mec est un monstre. Un vrai. Je me souviens du jour où je l’ai vu pour la première fois avec Édimbourg. Sur le moment, je me suis demandé pourquoi Montpellier ne l’avait pas gardé, tant ce mec était une machine. Je me suis dit : « C’est qui ce mec, je n’ai jamais vu un ailier de cette taille. Je détestais l’affronter avec Glasgow. Quand tu joues arrière, que tu es le dernier défenseur et que tu vois le gros Duhan te foncer dessus avec son mètre quatre-vingt quinze et ses cent dix kilos, tu pries Dieu pour qu’il t’aide. Le plus dingue fut son adaptation au niveau international. En Écosse on dit : « Comme un canard qui va dans l’eau » pour évoquer quelque chose de facile. Duhan en test-match, c’était ça. C’est un garçon très sérieux qui a bossé dur, et qui s’est rendu la chose facile.
Duhan était mon partenaire de chambre. Je ne sais pas si vous avez vu toutes les vidéos que j’ai postée de lui… C’est un colosse mais c’est le mec le plus facile à effrayer de la Terre ! Avec lui, il te suffit de te planquer derrière une porte et de dire « bouh » pour qu’il soit terrorisé ! On lui a tout fait en se cachant dans sa chambre, derrière son lit, dans son placard, dans une poubelle vide… Tout marchait ! C’était tellement drôle à filmer… Vous devriez en retrouver facilement sur YouTube. Pour en revenir au terrain, le fait de l’avoir avec nous nous a fait le plus grand bien, et a en partie résolu notre problème de dimension physique au niveau de la ligne de trois-quarts. Nous avons eu des ailiers physiques par le passé comme Sean Lamont ou Tim Visser, mais pas dans ces proportions. Il a même battu mon record d’essai et pour cela, je lui en veux encore… (rires)
Il s’est ensuite confié sur le XV de France. Extrait:
Ils m’ont impressionné depuis le début du Tournoi, mais je pense qu’ils n’ont pas encore livré leur meilleure performance. Et ça, ça me fait flipper. Ils ont mal démarré leur match contre les Gallois et l’écart au score aurait pu être encore plus grand. Mais quand vous avez Antoine Dupont qui est capable de vous sortir un lapin du chapeau n’importe quand… Son niveau de performance est juste… ridicule. Il est tellement au-dessus ! L’absence de Romain Ntamack était une grosse perte, mais il est de retour. Ce qui m’a marqué, c’est aussi de voir que vous êtes capables de vous passer de joueurs tels que Matthieu Jalibert ou Damian Penaud… cela montre le talent dont vous disposez.
