Alors qu’il s’apprête à intégrer pour la première fois le groupe des 30 joueurs du RC Toulon convoqués pour affronter Perpignan ce samedi 22 mars lors de la 19e journée de Top 14, Ma’a Nonu fait également parler de lui de l’autre côté de l’Atlantique.
L’emblématique centre néo-zélandais, âgé de 42 ans, est désormais co-propriétaire du San Diego Legion, leader de la Major League Rugby Western Conference.
Une nouvelle aventure aux États-Unis
Le club californien, où Nonu a évolué entre 2020 et 2024, a officialisé la nouvelle en début de semaine, saluant l’implication de l’ancien All Black aux 103 sélections.
« Je suis honoré de franchir cette nouvelle étape avec le San Diego Legion, » a confié l’intéressé. « Ce club et ses supporters ont beaucoup compté pour moi pendant mes années de joueur. Je crois en cette vision de faire grandir le rugby aux États-Unis et je suis ravi de pouvoir y contribuer, sur le terrain comme en dehors. »
Dans un communiqué, le San Diego Legion a souligné l’impact de cette arrivée, estimant qu’elle « témoigne du lien fort entre Nonu et le club, mais aussi de sa foi dans le potentiel de la ligue. Son expérience, son leadership et sa passion seront des atouts majeurs alors que le Legion poursuit sa quête d’un titre et participe activement à l’essor du rugby sur le continent nord-américain. »
Un parallèle avec David Beckham et l’Inter Miami
L’annonce de Nonu co-propriétaire a suscité l’enthousiasme de nombreux acteurs du rugby aux États-Unis. Une source proche de la Major League Rugby a même établi un parallèle avec l’investissement de David Beckham dans le football. Bien que l’ampleur soit différente, la trajectoire de Nonu rappelle celle de l’ancien footballeur anglais, qui avait fondé l’Inter Miami après avoir brillé en MLS avec le LA Galaxy.
Ryan Patterson, membre fondateur du San Diego Legion, a exprimé sa satisfaction : « Les fans et tout le club sont ravis de voir Ma’a rejoindre le groupe d’actionnaires et représenter le Legion à l’échelle mondiale. Il a été un moteur de la culture de la gagne sur le terrain, et il continuera à l’être en dehors. »
Un sentiment partagé par Darren Gardner, également cofondateur du club : « Ma’a n’est pas seulement une icône du rugby, c’est aussi une personne et un leader remarquable dans la communauté mondiale du rugby. Son engagement envers le club, sur le terrain comme en coulisses, est exceptionnel. On est vraiment très heureux de le compter parmi nous. »
Un troisième chapitre avec Toulon
Si Nonu continue d’investir dans le rugby nord-américain, il est actuellement en France, où il a rejoint le RC Toulon en tant que joker médical jusqu’à la fin de la saison. Initialement venu dans le Var pour perfectionner ses compétences de futur entraîneur auprès de Pierre Mignoni, il s’apprête finalement à disputer une troisième aventure sous les couleurs toulonnaises, après ses passages entre 2015 et 2018, puis de 2020 à 2021.
Troisième du Top 14, Toulon reçoit Perpignan ce samedi au stade Mayol avec un objectif clair : préserver son invincibilité à domicile en championnat cette saison. Avec Ma’a Nonu à nouveau dans les rangs, les Varois pourront compter sur un renfort d’expérience pour aborder cette dernière ligne droite décisive.
