Comme le rappelle Rugby Pass, Nigel Owens, légende de l’arbitrage mondial, a renoué avec le sifflet dimanche 4 mai à l’occasion d’un match de gala entre Lampeter Town RFC et London Welsh, célébrant les 150 ans du club gallois.
Ce retour symbolique avait déjà un précédent : il y a dix ans, Owens avait arbitré à cet endroit pour l’inauguration du club-house.
Depuis sa retraite en 2020, l’ancien arbitre international consacre son temps entre sa ferme dans la vallée de Gwendraeth et ses interventions dans la chronique vidéo Whistle Watch pour World Rugby.
Pourtant, l’envie d’arbitrer ne l’a jamais quitté.
« J’ai toujours voulu continuer à arbitrer des matchs de niveau amateur, mais ces quatre dernières années, j’ai été tellement occupé, entre plein de choses, que je n’ai pas eu le temps, pour être honnête », a-t-il confié à la télévision locale.
Avant de laisser échapper une annonce inattendue : « Je pense que je vais peut-être reprendre l’année prochaine. »
Son dernier match officiel, un France-Italie, marquait son 100ᵉ test international. Pourtant, ce match festif a réveillé chez lui une passion intacte. « Quand ils m’ont proposé ce match, je me suis dit : “C’est une période tranquille dans l’année”, et franchement, ça fait plaisir d’être de retour », a raconté Owens.
Il a savouré chaque instant :
« C’était vraiment très agréable, avec une super ambiance, un public au rendez-vous… J’ai adoré. Et je suis même assez content d’avoir tenu les 80 minutes ! »
À 53 ans, il semble peu probable de le revoir sur les plus grandes scènes, mais sur les terrains amateurs, Owens pourrait bien offrir encore quelques coups de sifflet d’exception.
