Rarement une équipe n’aura abordé une finale avec une infirmerie aussi chargée. Northampton, qui se prépare à affronter l’Union Bordeaux-Bègles ce samedi en finale de la Champions Cup, devra faire face à une série de blessures qui touche des joueurs clés, certains internationaux.
À la tête de cette équipe, Phil Dowson, directeur du rugby des Saints, a exprimé ses préoccupations mardi, soulignant la gravité de la situation. Treize joueurs sont actuellement sur la touche, dont plusieurs figures emblématiques, ce qui a créé une incertitude grandissante à l’aube du plus grand match de la saison pour Northampton souligne Midi Olympique.
Parmi les absents déjà confirmés figure Juarno Augustus, le puissant numéro 8 sud-africain, qui ne participera pas à la rencontre. D’autres noms moins familiers du grand public français, mais essentiels au bon fonctionnement de l’équipe, manquent également à l’appel, tels que Burger Odendaal et George Hendy.
Leurs absences se font cruellement sentir, tout comme celle de Curtis Langdon, talonneur et ancien de Montpellier, et d’Alex Coles, deuxième ou troisième ligne, qui sont également incertains après être sortis blessés lors du dernier match en championnat face aux Saracens.
“Nous attendons encore de voir comment ils se rétablissent“, a indiqué Dowson avec prudence, sans pouvoir confirmer leur présence dans l’alignement final. Le cas du deuxième ligne fidjien Temo Mayanavanua semble plus rassurant, bien qu’il ait lui aussi quitté le terrain lors de ce même match contre les Saracens.
L’incertitude plane également autour de l’arrière australien James Ramm, qui a été victime d’un choc avant la pause lors de cette rencontre.
Un petit rayon de lumière vient toutefois du retour progressif de George Furbank, l’arrière international qui n’a plus joué depuis une fracture de l’avant-bras subie le 12 avril contre Castres.
Les absences ne s’arrêtent pas là. Ollie Sleightholme, trois-quarts aile, et Tom Pearson, troisième ligne, ont vu leur saison se terminer prématurément à cause de blessures à la cheville et au genou respectivement. Leurs absences viennent alourdir un tableau déjà bien sombre pour les Saints.
Dans le pire des scénarios, jusqu’à cinq titulaires de la demi-finale héroïque contre le Leinster (34-37) pourraient manquer à l’appel pour cette finale cruciale.
Une situation délicate pour Northampton, qui, à quelques jours du grand affrontement, doit faire face à des absences de taille pour tenter de décrocher le titre européen tant attendu.
