Alors que la finale de la Challenge Cup se profile à Cardiff, Bath s’avance en favori… mais sans excès de confiance. Leader du championnat anglais, le club prépare ce choc européen avec la plus grande prudence, à en croire les déclarations de son entraîneur sud-africain Johann van Graan.
En conférence de presse ce jeudi, le technicien a insisté sur le respect que son équipe porte à l’adversaire du jour, le LOU Rugby, 11e du Top 14 mais ancien vainqueur de cette même compétition.
Voici des propos rapportés par Le Progrès :
« Nous respectons le rugby français. Beaucoup des meilleurs joueurs du monde évoluent là-bas. Nous respectons Lyon pour ce qu’il est. Ils ont remporté cette compétition il y a quelques années, ils ont des individualités fantastiques et je suis sûr que vendredi soir sera un grand test. »
Une préparation minutieuse
Bath ne laisse rien au hasard. Le staff anglais a longuement analysé le jeu lyonnais, dont la qualité d’exécution reste un danger malgré une saison mitigée en championnat.
« C’est une très bonne équipe, bien entraînée. Ils ont une bonne mêlée, une bonne touche, de bons porteurs de ballon et une bonne contre-attaque. »
Van Graan sait que la clé du match pourrait bien se jouer dans les détails : la conquête, les duels et les transitions rapides où Lyon excelle.
Une saison marquée par les sommets
Cette finale vient couronner une saison exceptionnelle pour Bath, qui a retrouvé le haut niveau avec autorité. Finaliste en Premiership Cup, qualifié pour la finale du championnat anglais et désormais en lice pour un titre européen, le club vit un printemps de rêve.
« Toute l’équipe vit ces expériences ensemble. Le fait que nous ayons disputé une finale de Premiership, une finale de Premiership Cup et maintenant une finale de l’EPCR Challenge Cup, ce sont des expériences formidables », souligne van Graan.
L’avantage géographique et le soutien populaire
À seulement 1h45 de route, la ville de Cardiff représente presque un jardin pour Bath. Ce déplacement court promet une mobilisation massive des supporters. Le capitaine Ben Spencer n’a pas manqué de leur rendre hommage.
« Ils sont récompensés pour leur soutien dans ces moments difficiles. C’est formidable qu’ils puissent vivre une nouvelle finale. Où que nous allions, où que nous jouions, ils sont présents en nombre, alors j’espère que ce sera pareil vendredi soir. »
Un choc sous tension
Si Bath arrive en finale avec le statut de favori, Lyon, armé d’un effectif riche en talents et rompu aux joutes européennes, pourrait bien jouer les trouble-fêtes.
La soirée s’annonce intense sur la pelouse du Principality Stadium. À Cardiff, l’histoire de la Challenge Cup s’apprête à écrire un nouveau chapitre — et aucun des deux clubs ne veut rester en marge.
