Samedi soir au Stade des Alpes, Perpignan a arraché son maintien en Top 14 au terme d’un barrage tendu et indécis face à Grenoble (13-11). Une issue heureuse pour les Catalans, qui ont tremblé jusqu’au bout mais ont su faire preuve de résilience pour conserver leur place dans l’élite.
Un immense soulagement pour Franck Azéma, le manager de l’USAP, qui a salué l’état d’esprit de ses joueurs.
Via L’Equipe, le premier sentiment qui domine chez Franck Azéma est le soulagement, après une saison marquée par de nombreuses difficultés. Extrait :
« La pièce est tombée du bon côté. C’est le soulagement qui prédomine après ce match, qui est à l’image de notre saison. Le vestiaire a été costaud de bout en bout et on a été récompensé. On savait que ça allait se jouer sur que dalle et c’est notre état d’esprit qui a fait la différence. On est allé se chercher ce maintien dans des moments difficiles, on n’a rien lâché. On ne va pas s’enflammer non plus ce soir (samedi), à cinq minutes de la fin on était en Pro D2. Tout se joue sur des détails dans ce Championnat, donc l’euphorie arrivera plus tard. »
Le technicien catalan a également reconnu l’intensité émotionnelle de cette rencontre, qu’il avait anticipée grâce aux conseils de son adjoint. Extrait :
« C’est un match assez particulier à vivre. David (Marty, son entraîneur adjoint, qui avait vécu les barrages de 2022 et 2023) m’en avait beaucoup parlé. Je voulais m’imprégner de ce match. Quand on voit le scénario, il valait mieux. On prend l’ascendant rapidement mais Grenoble ne lâche pas. Il a fallu s’arracher ce match, on est resté dedans mentalement. C’est fort car la saison a été éprouvante pour nous. On va pouvoir se projeter rapidement sur la saison prochaine en repensant aux choses qu’on a mal faites ou pas maîtrisées cette année. »
Avec ce succès, l’USAP prolonge son aventure en Top 14 pour une quatrième saison consécutive, et peut désormais tourner la page d’un exercice éprouvant.
L’heure est à la reconstruction, mais aussi à la satisfaction d’avoir évité la relégation de justesse.
