Après de nombreuses finales perdues ces dernières années, le Leinster a enfin retrouvé le goût du titre.
Samedi après-midi à Croke Park, les Dublinois ont dominé de la tête et des épaules les Sud-Africains des Bulls (32-7) pour décrocher l’United Rugby Championship, leur premier trophée depuis 2021.
Un succès net et sans bavure, incarné par un Ryan Baird monumental, désigné homme du match, et salué par tout un stade en fusion.
Annoncé favori depuis le début de la saison, le Leinster a su répondre présent au rendez-vous le plus important. Cette fois, pas de scenario cruel ni de désillusion : la franchise irlandaise a plié la rencontre dès la première mi-temps, atteignant la pause avec une avance confortable (19-0). En face, les Bulls n’ont jamais semblé en mesure d’inverser la tendance.
La finale, à sens unique, a vu les coéquipiers de James Ryan inscrire quatre essais, signés Jack Conan, Jordie Barrett, Josh Van der Flier et Fintan Gunne, le jeune demi de mêlée entré en cours de match. Les Bulls ont sauvé l’honneur en fin de rencontre grâce à un essai de Van der Merwe, insuffisant pour réellement inquiéter les Irlandais.
Au cœur de cette démonstration collective, Ryan Baird a brillé par son activité et son engagement.
Le troisième ligne aile international irlandais, omniprésent dans le jeu, a été logiquement élu homme du match.
Une libération pour tout un groupe, qui restait sur trois finales d’URC perdues (2022, 2023) et une demi-finale de Champions Cup douloureuse face à Toulouse quelques semaines plus tôt. Ce succès vient récompenser un effectif talentueux, soudé, et animé par un esprit de revanche.
La victoire du Leinster aura également une saveur particulière pour le pilier français Rabah Slimani. L’ancien Clermontois, entré en jeu pour les 25 dernières minutes, décroche ainsi un titre majeur avec la province irlandaise. Un clin d’œil tricolore dans ce sacre celte.
En renouant avec le succès, le Leinster envoie un message fort à l’Europe : l’appétit est revenu, et la soif de titres aussi !
