Alors que le XV de France s’apprête à affronter les All Blacks, les voix s’élèvent en Nouvelle-Zélande pour dénoncer la composition de la sélection tricolore, jugée trop inexpérimentée.
La tournée d’été du XV de France ne laisse personne indifférent au pays du rugby roi. À l’approche du premier test à Dunedin, les critiques pleuvent à Wellington comme à Auckland. En cause : un effectif largement remanié, privé de ses cadres habituels, qui laisse une impression de déjà-vu aux supporters néo-zélandais.
Parmi les plus virulents, l’ancien demi de mêlée des All Blacks, Justin Marshall, n’a pas mâché ses mots dans l’émission The Breakdown sur Sky Sport.
« Pour être honnête, je suis vraiment déçu. L’équipe que la France envoie est clairement sous-dimensionnée et avec très peu d’expérience. C’est de la connerie totale, la manière dont ils traitent cette tournée », a-t-il fustigé. « On dirait que les Français trouvent toujours une excuse pour ne pas faire venir leurs meilleurs éléments. (…) En novembre, nous envoyons nos meilleurs éléments en Europe pour remplir les stades et offrir aux fans la meilleure expérience possible. Là, ils ne le font pas. »
Un discours qui résonne avec celui déjà tenu en 2018, lors de la dernière tournée des Bleus en Nouvelle-Zélande, où le staff français avait opté pour une revue d’effectif. Rebelote en Australie en 2021, au Japon en 2022, puis en Argentine l’an passé. Et cette année, même schéma : entre les blessures, les limites fixées par le staff tricolore à 2000 minutes de jeu ou 25 matchs, et l’absence des joueurs finalistes du Top 14 lors du premier test, seuls deux titulaires de l’automne devraient être alignés.
Le sélectionneur Fabien Galthié a tenté de justifier ses choix dès le mois de juin :
« Il n’y a pas d’autres solutions, ou alors il faut que les Néo-Zélandais nous aident à réinventer le calendrier national ».
En face, l’incompréhension grandit. Le site Stuff s’est amusé à recenser les joueurs français « qui ne possèdent même pas de fiche Wikipedia », tandis que certains supporters locaux se montrent désabusés. « Je serai présent, mais c’est plus pour voir les All Blacks que cette France », confie Liam, un trentenaire de Dunedin. « J’ai un peu espéré qu’on aurait quelques gros joueurs comme Ntamack ou Alldritt, qui ont dit qu’ils avaient envie de venir, mais j’ai rapidement compris qu’on ferait avec vos réservistes. »
Derrière ce désintérêt apparent, une pression persiste tout de même côté néo-zélandais : « Pour moi, ça n’est même pas une revanche de nos dernières défaites. Même si les All Blacks éclatent la France, ça prouvera quoi dans le fond ? Que notre équipe A est meilleure que des types inexpérimentés qu’on ne reverra jamais porter votre maillot ? C’est le minimum. Par contre, il ne faut pas perdre. Car là, ça serait vraiment la honte. »
