À la veille du premier test-match face à la Nouvelle-Zélande, samedi à Dunedin, Gaël Fickou s’avance avec sérénité et détermination dans les colonnes de Midi Olympique.
Capitaine d’une équipe de France profondément renouvelée, le trois-quarts centre au 85 sélections s’apprête à défier les All Blacks sur leurs terres, avec le souvenir cuisant de 2018, mais surtout la volonté d’écrire une autre histoire.
Déjà présent lors de la lourde défaite subie à Dunedin (52-18) il y a six ans, Gaël Fickou garde en tête les leçons de cette soirée. Extrait :
“Ça m’a rappelé pas mal de souvenirs de revenir dans ce stade et demain, on s’attend à un immense combat. Mais on se prépare pour ça depuis trois semaines. Les mecs ont faim. On ne fait aucun complexe d’infériorité.”
Dans un groupe jeune et largement remanié, Fickou ne se voit pas comme un capitaine bavard ou paternaliste.
L’état d’esprit de ses coéquipiers suffit à le rassurer. Extrait :
“Non, pas plus ça. Mes coéquipiers sont pros, concentrés, déterminés. Je n’ai rien à leur dire par rapport à la stratégie ou au jeu. S’ils sont là, c’est qu’ils le méritent.”
Sollicité pour porter le brassard durant cette tournée d’été, le joueur du Racing 92 a accueilli la nouvelle avec calme. Extrait :
“Bien. Je suis content d’être ici. Je suis le plus ancien avec Rabah (Slimani) et Romain Tao mais je prends du plaisir et ne mets pas de pression. […] Il y a très peu d’équipes qui ont gagné ici mais on donnera tout, samedi soir, pour être à la hauteur de l’évènement et de ce maillot tricolore.”
Enfin, alors que plusieurs cadres ont décliné cette tournée, Fickou, lui, a répondu présent sans hésiter.
Un engagement qu’il revendique avec fierté. Extrait :
“Si Fabien Galthié m’appelle, je ne refuse jamais. J’ai envie de relever tous les combats et en ce sens, je ne dirai donc jamais non à une sélection ou une tournée. Mais je comprends aussi ceux qui ont décliné : les saisons sont de plus en plus dures, après tout.”
À 30 ans, Gaël Fickou incarne le lien entre les générations, et porte avec humilité mais ambition un groupe jeune face à l’un des défis les plus redoutables du rugby mondial.
Demain, à Dunedin, il ne s’agira pas seulement de défendre le maillot : il faudra prouver que cette équipe de France a déjà du caractère.
