Après deux prestations convaincantes face au XV de France, les All Blacks s’apprêtent à faire tourner leur effectif pour le troisième et dernier affrontement de la série, programmé samedi 19 juillet à Hamilton.
Le sélectionneur Scott Robertson semble bien décidé à offrir du temps de jeu à l’ensemble de son groupe.
« Le plan (sur l’ensemble de la série contre la France) était de faire jouer tout le monde », a-t-il rappelé en conférence de presse, « et c’est toujours le cas ». Jusqu’ici, “Razor” avait peu modifié son XV de départ, avec seulement trois changements — dont deux forcés — entre le premier succès arraché à Dunedin (31-27) et la démonstration de Wellington (43-17). Cette fois, la donne pourrait changer.
Objectif : créer de la profondeur dans chaque ligne
Le sélectionneur a réaffirmé sa volonté d’évaluer l’ensemble de ses 33 joueurs pour densifier sa sélection à chaque poste.
« Il y a de la concurrence partout, c’est exactement ce qu’on veut : créer de la profondeur, être quatre joueurs pour chaque poste », a expliqué Robertson. Une stratégie qui s’inscrit dans la continuité d’un message déjà partagé la veille par son adjoint Jason Holland : « L’état d’esprit général était que tout le monde puisse goûter aux test-matchs. Il n’y aura pas de manque de motivation et je suis sûr que les gars vont ajouter un truc quand ils en auront l’opportunité. »
Si les All Blacks ont largement dominé le deuxième test dès le premier acte (29-3 à la pause), leur staff a tout de même pointé quelques imperfections. « On a moins bien fini les actions », a concédé Robertson au sujet de la seconde période, jugée moins aboutie.
Des absents, mais aussi des retours
L’équipe devra composer avec plusieurs forfaits, dont celui du deuxième ligne Tupou Vaa’i, victime d’une commotion et écarté pour raisons médicales. Scott Barrett, Caleb Clarke, Tamaiti Williams et Wallace Sititi manqueront eux aussi à l’appel pour cette ultime confrontation.
En revanche, quatre joueurs majeurs font leur retour dans le groupe : le troisième ligne Luke Jacobson, le pilier Tyrel Lomax, le centre Anton Lienert-Brown et l’ailier Sevu Reece, enfin apte après avoir été commotionné lors du premier test. De quoi offrir une nouvelle dynamique et des profils différents pour clore cette série contre les Bleus.
