Après avoir pris l’avantage lors du premier duel, les Lions britanniques et irlandais abordent leur deuxième confrontation contre l’Australie avec un groupe retouché mais fidèle aux grandes lignes initiales.
Andy Farrell a officialisé sa sélection pour cette rencontre décisive programmée samedi à midi (heure française), avec pour ambition de plier la série dès ce week-end.
L’équipe repose sur des piliers solides comme Tadhg Furlong, Maro Itoje, Jamison Gibson-Park et Hugo Keenan, qui conserveront leur place de titulaires.
Néanmoins, le staff a procédé à quatre ajustements majeurs. Andrew Porter glisse en première ligne à la place d’Ellis Genge, Ollie Chessum s’installe en deuxième ligne au détriment de Joe McCarthy, et Bundee Aki prend la direction du centre avec le maillot floqué du numéro 12, à la place de Sione Tuipulotu.
Au poste de demi de mêlée, Gibson-Park formera une paire inédite avec Finn Russell, une association Irlande-Écosse qui intrigue autant qu’elle suscite de l’espoir. Cette charnière pourrait bien être la clé de voûte de l’animation offensive des Lions pour cette deuxième manche.
Mais le vrai sujet qui agite les observateurs, c’est le retour d’un nom familier sur la feuille de match. Owen Farrell, écarté lors du premier match, prendra place sur le banc, remplaçant Marcus Smith dans les 23.
Ce choix suscite des réactions diverses. Marcus Smith, le stratège des Harlequins, s’est blessé au cours de la semaine, laissant un vide que Farrell vient combler. Quant à Fin Smith, actuel ouvreur titulaire du XV de la Rose, sa prestation face à la sélection First Nations & Pasifika n’a pas convaincu les analystes.
Pour compléter cette liste, Blair Kinghorn effectue son retour dans l’effectif et portera le numéro 23 au moment d’entrer dans l’arène face aux Wallabies.
La composition des Lions :
15. Keenan ; 14. Freeman, 13. Jones, 12. Aki. 11. Lowe ; 10. Russell, 9. Gibson-Park ; 8. Conan, 7. Curry. 6. Beirne ; 5 Chessum, 4. Itoje (cap.) ; 3. Furlong, 2. Sheehan, 1. Porter.
Remplaçants :
16. Kelleher, 17. Genge, 18. Stuart, 19. Ryan, 20. Morgan, 21. Mitchell, 22. Farrell, 23. Kinghorn.
