Nicolas Depoortere, jeune trois-quarts centre du XV de France, a eu le privilège de jouer la Tournée estivale en Nouvelle-Zélande.
Ce-dernier sort de cette tournée estivale avec des sentiments partagés. Si la jeunesse tricolore a montré de belles promesses, la défaite lors du troisième test à Hamilton a laissé un goût amer, tant le match semblait à portée de main pour les Français.
Les Bleus avaient pourtant entamé cette rencontre avec beaucoup de maîtrise, réussissant à rivaliser avec les All Blacks pendant les quarante premières minutes.
Via Midi Olympique, il refuse de dire que la marche était trop haute. Extrait:
« Trop haute, je ne pense pas, puisqu’en première mi-temps, on a montré qu’on avait bien rivalisé. »
Mais le retour des vestiaires a marqué un tournant brutal, la Nouvelle-Zélande haussant le ton, imposant un rythme difficile à suivre. « En deuxième mi-temps, on a eu plus de mal et les Néo-Zélandais ont vraiment mis la marche avant », ajoute-t-il.
Le troisième test-match aurait pu tourner en faveur des Tricolores, estime le Bordelais. « Je crois qu’on a vraiment eu l’opportunité de gagner ce troisième match ». Mais face à l’intensité physique des All Blacks, les Français ont subi. Le volume défensif a été énorme – 297 plaquages au total –, mais insuffisant pour inverser la dynamique. « On a très peu eu le ballon, on a fait énormément de plaquages… Ils ont avancé, avancé et après, ils ont déroulé », reconnaît-il.
L’un des tournants du match est intervenu juste avant la pause, lorsque les Néo-Zélandais ont réduit l’écart avec un essai inscrit dans les arrêts de jeu. « Si, bien sûr, il fait mal. Parce que, du coup, ils sont revenus à deux points ». Cet essai a ôté l’avance psychologique des Français, rendant le second acte plus complexe à gérer.
Collectivement, cette tournée a été marquante pour les jeunes joueurs, à commencer par Depoortere lui-même. « Franchement, pour des jeunes gars comme moi, c’est extraordinaire. On s’enrichit énormément en venant jouer ici ». Une expérience formatrice, malgré les revers.
Sur son propre cas, le centre préfère rester mesuré. « Je suis plutôt content de mes performances mais on le débriefera avec le staff. Ce sont les coachs qui auront le dernier mot ». Une déclaration pleine d’humilité, dans la lignée de l’état d’esprit affiché par ce groupe en reconstruction.
Cette tournée, malgré les trois défaites, pourrait bien constituer un tremplin pour l’avenir du XV de France. Un chantier ouvert, mais riche de promesses.
