Au terme d’un bras de fer intense, l’Afrique du Sud a fini par avoir le dernier mot contre l’Australie ce samedi au Cap (30-22).
Libérés en fin de match par un essai d’Eben Etzebeth, les Springboks prennent leur revanche après la déconvenue de la semaine passée, même si leur prestation n’a pas totalement rassuré.
Dès les premières minutes, les Boks imposaient leur puissance et profitaient des fautes adverses pour scorer. Handré Pollard, précis au pied, franchissait le cap des 800 points en carrière sous le maillot vert et or (6-0, 6e).
Les Wallabies, rapidement privés de Tom Wright, trouvaient pourtant l’ouverture grâce à Corey Toole, bien servi après une inspiration de Nic White (6-7, 9e).
La réplique sud-africaine ne tardait pas. Une chandelle de Pollard, suivie d’un enchaînement bien maîtrisé, permettait à Canan Moodie de conclure en coin (13-7, 12e). Dominants physiquement, les champions du monde 2019 creusaient l’écart avant la pause grâce à un essai tout en puissance de Smith (20-7, 36e).
Loin d’abdiquer, les Wallabies revenaient des vestiaires avec plus d’intentions. James O’Connor réduisait d’abord la marque au pied (20-10, 40e), avant que Max Jorgensen, opportuniste, n’exploite une hésitation de la défense sud-africaine pour relancer complètement le match (20-17, 48e).
En fin de rencontre, Paenga-Amosa, l’ancien Montpelliérain, récompensait l’abnégation australienne en concluant un ballon porté (23-22, 68e).
Mais la transformation manquée par O’Connor privait les siens d’un avantage crucial.
Bousculés, les Springboks trouvaient finalement leur salut dans les dernières minutes. Sur une mêlée bien négociée, Eben Etzebeth, fidèle à sa réputation de colosse, s’arrachait pour aplatir en force (30-22, 76e).
Derrière, O’Connor manquait deux pénalités dans ses cordes, laissant filer les espoirs australiens.
Si l’Afrique du Sud a retrouvé le chemin du succès, la manière interroge. Peu inspirés offensivement, les hommes de Rassie Erasmus devront hausser leur niveau avant d’affronter la Nouvelle-Zélande à l’Eden Park dans deux semaines.
Côté australien, la prestation, malgré la défaite, confirme une dynamique encourageante dans ce Rugby Championship en reconstruction.
