Ancien entraîneur de Carcassonne, Christian Labit s’oriente désormais vers la détection des talents dans le rugby français.
Avec un regard averti sur l’évolution du rugby hexagonal, il met en lumière le rôle majeur que joue désormais le Pro D2 dans la montée en puissance des jeunes joueurs et les stratégies de recrutement des clubs de Top 14.
« Plus on ose faire jouer les jeunes, plus on découvre des pépites »
Dans une interview accordée à Midi Olympique, Christian Labit s’est exprimé longuement sur ce sujet.
Pour lui, le Pro D2 est aujourd’hui un véritable tremplin :
« L’essor de jeunes joueurs dépend fortement de la volonté de les intégrer. Plus on les fait jouer, plus ils deviennent performants. Autrefois, il y avait la Nationale B, un tremplin idéal. Aujourd’hui, les jeunes se retrouvent sans véritable alternative et c’est dommageable. Je crois qu’en osant les faire jouer, on découvrira des talents insoupçonnés. »
«Aujourd’hui, le Pro D2 s’avère être un précieux vivier. Le parcours de Thomas Ramos en est le parfait exemple, et met aussi en avant la politique du prêt qui porte ses fruits à condition de suivre les joueurs pendant leur passage en deuxième division. L’essentiel est de jouer, mais c’est aussi vrai dans le monde de l’entreprise, dans le monde en général. Si on ne te met pas à contribution, tu ne progresseras jamais. Le meilleur exemple est celui de Toulouse, qui est capable de faire jouer plus de cinquante joueurs. »
Christian Labit déplore cependant certaines incohérences au sein des instances dirigeantes :
« Ce qui me fait un peu mal, c’est de voir que la Fédération n’est pas alignée avec la Ligue au niveau des Jiff, alors que la Nationale doit aussi servir de vivier au Pro D2. On l’a vu avec Anthony Bouthier. »
Un rapport qualité-prix séduisant
Les formations du Top 14 portent de plus en plus leur attention sur cette deuxième division. « Le Pro D2, c’est un bon rapport qualité-prix. Les joueurs qui en viennent sont motivés, investis et ne déçoivent jamais sur l’état d’esprit. Pour un entraîneur, les faire progresser est gratifiant. »
Il estime même qu’identifier une future étoile en Pro D2 peut s’avérer plus bénéfique que d’engager une vedette étrangère :
« Il suffit de regarder Castres qui fait ça depuis des années en ayant des résultats, car c’est une équipe qui compte en Top 14, avec beaucoup de charisme et de caractère. Récupérer un maximum de pépites en Pro D2 est une force pour l’avenir car vous avez besoin de jeunes joueurs dans votre effectif. C’est aussi pour cela que les clubs se tournent aussi vers des joueurs étrangers plus jeunes. Le rugby à la vitesse où il se joue aujourd’hui, il ne peut pas se jouer avec les vieux. C’est malheureux mais c’est ainsi. »
Vers une nouvelle approche dans le rugby français
Christian Labit compare cette dynamique au rugby à XIII australien, où la carrière à très haut niveau s’arrête généralement autour de 25 ans.
« Il faut aller chercher les pépites très jeunes, vite les valoriser, vite les essayer. Et si elles ne correspondent pas, les prêter, les suivre, les faire progresser à côté. Et c’est un vrai travail, attention. Mais je pense que ça devient une nécessité pour les clubs. »
Le cas Ugo Seunes, un symbole de cette mutation
Pour Labit, l’arrivée d’Ugo Seunes au Racing 92 illustre parfaitement cette mutation :
« Je l’espère, pour ce petit que je trouve très bon. Je l’avais déjà remarqué quand il jouait à Blagnac. Cela démontre surtout que le Racing a évolué dans son fonctionnement. Un titre en dix ans au plus haut niveau, cela doit te pousser à te poser les bonnes questions sur la formation, le recrutement et la gestion des hommes. Avant, c’était un club qui a recruté Dan Carter, Johnny Sexton et Owen Farrell. Aujourd’hui, le club a décidé de prendre une autre direction, et je suis persuadé que d’autres clubs vont suivre et réussiront en prenant ce chemin. »
En somme, pour Christian Labit, l’avenir du rugby tricolore réside dans la mise en lumière des talents qui émergent des divisions inférieures plutôt que dans une dépendance accrue aux stars étrangères.
