Phénomène offensif incontestable, Damian Penaud a marqué la saison 2023-2024 par son niveau exceptionnel.
Avec un total de 27 essais inscrits en 26 rencontres toutes compétitions confondues, l’ailier de l’Union Bordeaux-Bègles a joué un rôle majeur dans la conquête du titre européen par son club, tout en participant activement au succès du XV de France dans le Tournoi des Six Nations.
Au passage, il a égalé le record de Serge Blanco avec 38 essais sous le maillot bleu. Pourtant, malgré ce palmarès impressionnant, le joueur bordelais de 28 ans affirme « se foutre des records », mais il n’occulte pas un sujet régulièrement évoqué : ses faiblesses en défense.
Un bilan honnête
Dans un entretien accordé à L’Équipe, Penaud a ouvertement reconnu ses points faibles défensifs :
« J’ai toujours mes lacunes en défense. C’est important la défense. On me reproche souvent ma défense, mais à juste titre. Je n’ai rien à dire. Je peux faire mieux, beaucoup mieux. J’y travaille. Mais c’est compliqué. »
Un problème d’état d’esprit
Au-delà des aspects techniques, l’ailier identifie son principal frein dans son approche mentale.
Il avoue sans détour qu’il n’aime pas défendre et ne cherche pas à le cacher. Extrait :
« Je n’aime pas ça, donc c’est uniquement lié au mental. Parfois tu as envie et parfois non. Il y a des matches où j’ai moins envie… Dans l’idéal, il faudrait que j’aie envie à chaque match.
Je travaille là-dessus afin d’être plus constant. C’est le jour du match que ça passe. Il faut qu’avant chaque rencontre, je me mette dans la tête que je vais devoir m’envoyer !
Mon problème, quand je n’ai pas envie, j’ai du mal à me forcer. Mais encore une fois, je travaille pour y remédier. »
Un atout offensif majeur qui cherche à s’améliorer
Malgré son statut de joueur clé sur la scène mondiale, Damian Penaud reconnaît ne pas être parfait dans le secteur défensif. Cette franchise témoigne autant de sa sincérité que de sa détermination à progresser.
Pour l’Union Bordeaux-Bègles comme pour le XV de France, son défi consistera désormais à associer ses éclats offensifs à une assiduité défensive conforme à l’envergure de son talent.
