Depuis son intégration en 2023, Joe Simmonds a métamorphosé la Section paloise.
Meilleur marqueur du Top 14 lors de ses deux premières saisons, l’ouvreur anglais a prolongé son contrat jusqu’en 2028, affichant une ambition nette : installer durablement Pau parmi les prétendants au Top 6 et briller en Champions Cup.
« Je prends en effet énormément de plaisir à être ici. J’ai trouvé un groupe très accueillant et j’adore le rugby tel qu’il est pratiqué à la Section », confie l’ancien joueur d’Exeter dans une interview accordée à Rugby Pass, séduit par le style de jeu français.
Il précise que son choix de rester est principalement motivé par le rugby, même s’il apprécie également le cadre de vie béarnais : « Lors de mes jours off, je vadrouille dans le coin, que ce soit à la mer du côté de Biarritz ou à la montagne. L’équilibre entre le rugby et le hors rugby est excellent. »
Un rôle de leader pleinement assumé
Âgé de 28 ans, Simmonds guide une ligne de trois-quarts où se distinguent les talents d’Émilien Gailleton et Théo Attissogbe.
« Ces garçons sont brillants et méritent amplement leurs sélections avec l’équipe de France. Les avoir autour de moi rend ma tâche de numéro 10 bien plus facile », estime-t-il.
À Pau, il a aussi endossé une responsabilité supplémentaire : « Mon boulot est de marquer des points au pied, j’adore avoir cette pression sur mes épaules. »
Des objectifs bien définis
Déjà comparé à Jonny Wilkinson par les supporters, il tient à préciser : « Je ne suis pas venu à Pau juste pour profiter de la région et prendre du plaisir lorsque je joue. Je suis venu aussi pour créer un lien spécial avec cette ville et ses supporters. »
Il ne cache pas non plus ses ambitions personnelles : « Chaque année je vais vouloir remporter ce trophée », évoquant son objectif de conserver son titre de meilleur réalisateur du Top 14. Ses concurrents ? « Thomas Ramos, Leo Berdeu, Tommaso Allan… »
L’Europe comme un défi supplémentaire
La Champions Cup représente une motivation supplémentaire : « Nous ne voulons pas juste participer mais aussi nous qualifier. Nous avons l’équipe pour cela. »
Et il conclut sur ses objectifs :
« Depuis que je suis arrivé, le mindset a changé. Pour moi, la saison sera réussie si on fait mieux que la saison dernière et en disant cela, je pense clairement au top 6. »
