Perpignan a démarré sa saison de Top 14 sur une note familière, avec une défaite à domicile. Les Sang et Or, battus par Bayonne (19-26) samedi à Aimé-Giral, ont livré une prestation marquée par beaucoup d’irrégularité, un grand nombre d’erreurs techniques, sans oublier deux blessures majeures qui viennent fragiliser davantage l’équipe.
À l’exception d’une fin de première mi-temps encourageante, durant laquelle Joseph (37e) et Buliruarua (40e) ont inscrit des essais, l’USAP n’a jamais réussi à prendre le contrôle du match.
Les joueurs catalans ont perdu la balle à 31 reprises, accumulé deux pénalités en mêlée et raté deux lancers en touche – autant de fautes dont l’Aviron a su tirer profit.
En conférence de presse, Franck Azéma n’a pas caché sa déception, rapportée par L’Équipe. Voici un extrait :
« Très pauvre pendant les 20 premières minutes », « inconstants de bout en bout », « faibles dans notre exécution », a critiqué le manager, qui s’inquiète avant le déplacement à Toulouse : « Si on ne prend pas de plaisir à tenir le ballon, à bien exécuter ce qu’on met en place dans la semaine, alors on va en prendre cinquante ! »
Comme un écho à la saison passée, deux joueurs cadres ont déjà été contraints de quitter le terrain. Posolo Tuilagi a déclaré forfait in extremis. Il souffre d’une fracture de fatigue à la jambe droite qui le tiendra éloigné des terrains pour environ quatre à cinq semaines.
Jake McIntyre, quant à lui, a subi une blessure encore plus grave. L’ouvreur australien, touché lors d’un appui apparemment anodine, souffre d’une rupture du ligament croisé du genou droit, ce qui l’éloignera des pelouses pendant six à huit mois.
Malgré ces contretemps, le manager des Catalans refuse de céder au pessimisme. Extrait :
« Il faut sortir de ça, arrêter de parler de la saison dernière. On ne va pas dire dès demain qu’on joue l’access match à la fin de la saison… J’ai confiance dans la qualité du vestiaire pour réagir, on sait sur quoi travailler et des joueurs vont revenir pour nous aider à progresser. »
Parmi les renforts attendus prochainement, on compte Jamie Ritchie, Tommaso Allan, Alivereti Duguivalu et Tavite Veredamu. Leur retour pourrait permettre à l’USAP de se redresser, dès le déplacement à Toulouse samedi, avant de recevoir le Racing le 20 septembre.
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