Avec le lancement de la nouvelle saison, la Ligue nationale de rugby a introduit un rituel inédit : désormais, les arbitres sont salués par une haie d’honneur constituée des joueurs avant chaque coup d’envoi.
Ce geste vise à « valoriser les acteurs du jeu » tout en donnant une nouvelle dimension à l’image du Top 14.
Plus concrètement, après l’entrée sur le terrain des deux formations, les joueurs se placent de part et d’autre, laissant passer le corps arbitral qui récupère le ballon déposé sur un socle avant de se positionner au centre du terrain. Une séquence solennelle… qui, paradoxalement, met mal à l’aise ceux mêmes qu’elle est censée honorer.
L’ancien arbitre Laurent Cardona n’a pas caché son agacement face à ce procédé dans une interview accordée à L’Équipe. Extrait :
« C’est totalement ridicule et too much. Nous les arbitres, on aime bien rester discret, il n’y a pas besoin d’en faire plus. C’est uniquement une opération marketing de la Ligue. Ce n’est pas du tout pour mettre en valeur les arbitres, ça, c’est ce qui leur a été vendu. Mais ils sont loin d’être stupides et ils n’y ont pas cru du tout. »
Du côté de la LNR, on préfère parler d’« un protocole enrichi » plutôt que d’une haie d’honneur. « L’idée est de scénariser davantage l’avant-match et d’améliorer l’expérience des spectateurs et téléspectateurs », explique Thibault Rossignol, responsable communication.
Nicolas Datas-Tapie, chargé des arbitres en Top 14 et Pro D2, partage également certaines réserves. Il a notamment déclaré :
« Il vaut mieux qu’on nous applaudisse à la fin du match qu’au début. Ça a gêné les arbitres. Ça a été évoqué avec l’aval de la FFR. Mais moi, en tant que représentant de la cellule technique, je n’ai pas été consulté. Si ça avait été le cas, on aurait d’ores et déjà fait part de notre avis défavorable. On aurait respecté la volonté de la LNR, mais on aurait essayé de minimiser notre participation.
Sur les matches spéciaux, c’est normal qu’il y ait quelque chose de différent. Ça se fait toujours, saison après saison, donc ça ne nous a pas choqués. »
Ce dispositif, testé pour la première fois lors des barrages en juin dernier, n’avait pas suscité de réactions majeures. Toutefois, son déploiement systématique à chaque rencontre soulève désormais des interrogations. D’autant que les représentants des arbitres n’avaient pas été directement consultés lors des négociations préalables.
Pour l’instant, un compromis a été trouvé : la formule fera l’objet d’une évaluation après deux ou trois journées. La Ligue espère que ce geste deviendra ensuite « naturel », tandis que les détracteurs craignent qu’il ne finisse relégué au rang d’initiative gadget, à l’instar des célèbres pulls de Noël imposés aux joueurs en 2017.
Affaire à suivre…
