À seulement 32 ans, Paul Willemse a dû tourner une page importante de son existence en annonçant la fin prématurée de sa carrière, conséquence d’une succession de commotions cérébrales.
Accoutumé à la pression des rencontres, au rythme soutenu des compétitions et à une organisation d’entraînement stricte, ce pilier du XV de France s’est retrouvé brusquement confronté à un quotidien sans repères ni objectifs précis.
L’ancien joueur révèle avoir connu une période difficile après avoir cessé toute activité sportive.
Il s’est exprimé dans une interview accordée à RMC Sport :
« Je me suis senti inutile. Pour la première fois je n’étais pas fatigué, je n’avais pas mal, mon corps allait super bien et j’avais beaucoup plus d’énergie. Je sentais que je devais faire quelque chose mais je ne savais pas quoi faire. Et c’est là, quand tu as beaucoup de temps libre, que ton cerveau tourne à 1000 km/h… »
Ce que beaucoup percevraient comme une liberté est devenu un véritable défi mental :
« Tout le monde rêve de ne pas mettre un réveil. Mais oui, c’est bien pour deux, trois, quatre semaines. Après je me suis dit : ‘Pourquoi je me lève ?’ J’ai 32 ans, il n’y a personne qui est à la retraite à mon âge. Tout le monde bosse. Donc tu es seul, tout seul et il n’y avait rien qui se passait dans ma vie. »
Une réinvention du sport…
Pour se reconstruire, Willemse a finalement opté pour un retour au rugby, mais en occupant un rôle différent, celui de consultant et entraîneur.
Ce choix, loin d’être évident au départ, lui a offert un nouveau souffle et l’a aidé à retrouver ses marques :
« Je ne voulais pas du tout revenir dans le rugby parce que les deux dernières années de ma carrière, ce n’était pas ça… Mais retrouver le rugby ça m’a beaucoup aidé mentalement dans une période où c’était vraiment compliqué. Je suis consultant à Nîmes une fois par semaine. Ça me plaît beaucoup et puis je suis aussi capable de faire une ou deux mêlées (rires). »
Si des doutes subsistent quant à ses compétences d’entraîneur, l’ancien joueur du MHR prend goût à ce rôle de guide, libéré du stress des grandes échéances internationales.
Un virage entrepreneurial
Parallèlement, Paul Willemse a lancé un autre défi en créant sa propre marque de compléments alimentaires. Ce projet lui permet de combiner son attrait pour la performance sportive et sa connaissance pointue de la préparation physique.
À présent, l’ancien international savoure cet équilibre inédit. Entre ses missions sur le terrain, où il accompagne les jeunes talents, et ses ambitions professionnelles, il transforme ainsi son passage à la retraite en un véritable renouveau.
