Un coup dur vient frapper l’ASM Clermont.
Engagé pour un projet pérenne, le talonneur international australien Folau Fainga’a mettra un terme anticipé à sa saison.
Recruté pour se préparer à la Coupe du monde 2027 organisée en Australie, il quittera l’Auvergne dès le début du mois de novembre pour rejoindre les rangs des Waratahs.
Une décision inattendue et rapide
Alors qu’il avait prolongé son contrat jusqu’en 2027, avec une option d’une année supplémentaire, Fainga’a paraissait pleinement engagé dans l’ambition clermontoise. Cependant, les sollicitations de Rugby Australia et de l’entraîneur Joe Schmidt, familier du club auvergnat, ont changé la donne.
« Folau est venu me voir le premier jour du stage au Chambon-sur-Lignon, raconte Christophe Urios dans La Montagne. Il m’a alors signifié qu’il avait été contacté par la Fédération australienne pour préparer la Coupe du monde. On est un peu tombé de l’arbre car cela n’était pas prévu, bien évidemment. Une Coupe du monde au pays, c’est difficile de se battre contre ça. Je lui ai juste demandé de bien réfléchir et d’être sûr de sa décision.»
La nouvelle a surpris, d’autant plus que l’officialisation de sa prolongation remontait à quelques mois seulement.
Un départ orchestré après le premier cycle de rencontres
Après mûre réflexion, Fainga’a a exprimé son souhait au staff de revenir en Australie. Clermont a obtenu de sa part qu’il dispute la première phase du Top 14, avec une dernière rencontre à Montpellier prévue début novembre.
Par la suite, la franchise des Waratahs prendra en charge son contrat jusqu’à son terme initial.
La recherche active d’un successeur
Face à ce départ anticipé, l’ASM a immédiatement lancé la recherche d’un nouveau talonneur. Plusieurs joueurs sont actuellement examinés, tandis que les jeunes issus de l’Académie, Tom Belkessa et Mevlut Zengin, pourraient intégrer l’effectif dans les prochains mois.
Ce changement brusque crée une absence notable dans le pack clermontois, qui tente de retrouver un second souffle après une saison marquée par des hauts et des bas.
À suivre de près…
