Samedi, les Wallabies affrontent une nouvelle fois les All Blacks, un match crucial pour l’Australie. Après dix défaites consécutives contre leur éternel adversaire, l’équipe australienne espère mettre fin à cette série grâce à un effectif renforcé par plusieurs retours importants, dont un comeback aussi surprenant qu’attendu.
À 35 ans, Nic White enfilera à nouveau le maillot doré. Ce demi de mêlée expérimenté, fort de 77 sélections, avait déjà fait son retour à la compétition après une première retraite. Cette fois, il a accepté de dépanner l’équipe suite à la blessure aux ischio-jambiers de Tate McDermott.
Si la durée d’indisponibilité de McDermott reste incertaine, l’entraîneur Joe Schmidt a admis que « cela ne semblait pas très bon ».
Nic White rejoint ainsi Jake Gordon et Ryan Lonergan, ce dernier étant pressenti pour recevoir sa première sélection, afin d’assurer une rotation efficace au poste de demi de mêlée. Le retour de White n’a pas laissé Joe Schmidt indifférent : « Whitey, c’est un cadeau qui ne cesse de nous combler. Il vit à Perth, il était même dans les vestiaires avec nous. C’est un personnage formidable. »
Le staff a également décidé de ne pas se reposer uniquement sur cette solution d’expérience. Andrew Kellaway, touché au mollet, cède sa place au jeune arrière polyvalent Josh Flook. Mais surtout, deux cadres majeurs réintègrent l’équipe au moment où l’Australie en a le plus besoin : Rob Valetini et Will Skelton.
Valetini, souvent freiné par des blessures au mollet, devrait renforcer la puissance du pack australien, qui a connu des difficultés dans ce secteur ces derniers mois. Quant à Skelton, il a été libéré par La Rochelle après la victoire contre Perpignan et fait son retour en sélection. Son absence s’est beaucoup fait ressentir ces derniers temps, tant son rôle dans les collisions et son leadership sont cruciaux pour les Wallabies.
Avec ces renforts, Joe Schmidt espère redonner de la solidité et un regain de motivation à un groupe éprouvé, dans l’espoir de briser la série négative face aux All Blacks.
