Où évoluera Tom Willis la saison prochaine ? L’international anglais, actuellement sous contrat avec les Saracens jusqu’en 2026, suscite un vif intérêt aussi bien en Premiership qu’en Top 14.
Si son club londonien souhaite ardemment le conserver, plusieurs formations anglaises — et même françaises — seraient déjà prêtes à passer à l’offensive.
Une cote en flèche en Angleterre
À 26 ans, Tom Willis est devenu l’un des troisièmes lignes les plus complets du championnat anglais. Selon les informations de Rugby Pass, plusieurs clubs ont manifesté un intérêt concret : Bath, champion en titre, Gloucester, qui recherche activement un numéro 8 d’impact, ainsi que les ambitieux Newcastle Red Bulls.
Tous espèrent attirer le joueur, sous contrat jusqu’en juin 2026 mais dont la situation pourrait évoluer dès la fin de la saison.
Les Saracens, conscients de son importance stratégique, souhaitent absolument prolonger l’aventure, mais devront composer avec la tentation de nouveaux défis pour leur international aux huit sélections.
L’ombre du Top 14 plane
Tom Willis connaît déjà le championnat français, pour y avoir brillé lors de son passage à Bordeaux-Bègles il y a trois ans (19 apparitions). À en croire les médias britanniques, l’UBB n’aurait jamais cessé de suivre son ancien joueur, dont le profil puissant et la science du jeu au sol ont marqué les esprits.
Le joueur lui-même ne fermerait pas la porte à un retour dans l’Hexagone, séduit par le niveau du Top 14 et ses opportunités financières.
Le poids du contrat fédéral anglais
Mais le dossier reste complexe. Tom Willis est actuellement bénéficiaire d’un contrat EPS (Elite Player Squad), réservé aux internationaux de premier plan. Ce dispositif lui garantit un complément de salaire de 150 000 à 160 000 livres par an (soit environ 180 000 euros) en plus de son contrat en club.
Quitter la Premiership reviendrait donc à renoncer à cet avantage fédéral, un frein non négligeable à un exil vers la France.
Surtout, le sélectionneur Steve Borthwick ne convoque que des joueurs évoluant en Angleterre. Rejoindre un club étranger compromettrait donc ses ambitions avec le XV de la Rose.
Les Sarries veulent prolonger leur fer de lance
Arrivé à Londres après la faillite des Wasps, Tom Willis s’est parfaitement acclimaté au jeu exigeant des Saracens. En deux saisons, il a disputé 43 matchs pour 13 essais, devenant un rouage essentiel du pack londonien.
Son club espère que sa stabilité personnelle et son statut fédéral le convaincront de rester.
Mais à mesure que la saison avance, les convoitises s’intensifient. Et si les grandes écuries anglaises mènent la danse, les clubs français restent à l’affût d’un possible retour du troisième ligne dans un championnat où il avait déjà marqué les esprits.
Dossier à suivre de très près, car la bataille pour Tom Willis ne fait que commencer.
