L’idée fait fantasmer certains investisseurs depuis des années : créer une ligue mondiale privée rassemblant les plus grands noms du rugby, sur le modèle de la Formule 1. Baptisé R360, le projet promet des salaires mirobolants, un calendrier réduit et des matches dans les plus grands stades du globe.
Mais à mesure qu’il se précise, il provoque un véritable séisme politique au sein du rugby mondial.
Un concept révolutionnaire… et explosif
R360 ambitionne de réunir 300 des meilleurs joueurs et joueuses de la planète au sein de franchises internationales, indépendantes de toute fédération ou club. Pas de villes, mais des marques : le concept repose sur un tour itinérant, avec des étapes prévues à Paris, Barcelone, Los Angeles, Munich, Hong Kong ou Dubaï.
Le format ? Une douzaine d’événements par saison au lancement, puis seize en régime de croisière. En clair, un rugby “premium”, spectaculaire et mondialisé, destiné à séduire sponsors et diffuseurs.
Mais derrière le vernis marketing, les inquiétudes se multiplient. Ce nouveau circuit pourrait venir percuter le calendrier des compétitions historiques — Tournoi des Six Nations, Rugby Championship, Champions Cup, voire Coupe du monde des clubs — et assécher les championnats domestiques.
La LNR monte au front
C’est la Ligue nationale de rugby (LNR) française qui a ouvert les hostilités.
Dans deux courriers envoyés à la World Rugby et aux dirigeants de l’AOTG, la société fondée par l’ancien international anglais Mike Tindall, la LNR accuse le projet d’entretenir une “concurrence déloyale” :
« Vos initiatives risquent de déstabiliser l’écosystème du rugby professionnel et de profiter des investissements consentis depuis des décennies par les clubs et leurs partenaires », tacle la Ligue comme le révèle L’équipe.
Elle exige des éclaircissements : origine des financements, cadre juridique, statut des joueurs, conformité réglementaire, modèle économique et sportif… Autant de points restés flous. Extrait:
« Nous sommes déjà amenés à constater que les déclarations publiques et les actions de votre société sont susceptibles de déstabiliser les différents acteurs du Top 14 _ clubs, joueurs, personnel, spectateurs et partenaires économiques _ et qu’elles reviennent à vous placer dans une position où vous pourriez profiter gratuitement et de manière parasitaire des investissements réalisés depuis plusieurs décennies par les clubs et les différentes parties prenantes de notre Ligue et leurs partenaires. Nous nous réservons donc le droit de porter cette situation à l’attention des autorités compétentes et tribunaux. Nous considérons que cette situation relève notamment de la concurrence déloyale. »
La fédération mondiale sommée de trancher
En parallèle, la LNR interpelle World Rugby, soupçonnée de ne pas encadrer suffisamment l’émergence de compétitions privées. Le projet R360 devait être examiné en septembre à Dublin, mais ses promoteurs ont demandé un report à juin 2026, le temps de finaliser leur dossier.
La Ligue réclame désormais que la fédération mondiale établisse des critères transparents, objectifs et non discriminatoires pour toute initiative de ce type, à l’image de ceux imposés par l’UEFA après le scandale de la Super Ligue en football.
Un test décisif pour le futur du rugby mondial
R360 n’en est encore qu’à l’état de concept, mais son ambition interroge : peut-on construire un rugby global sans les fédérations ? Les clubs, attachés à leur ancrage local, y voient une menace pour leur survie économique.
D’autres y lisent au contraire une opportunité de moderniser un sport encore très fragmenté.
