Alors que la France s’apprête à défier l’Afrique du Sud dans une semaine au Stade de France (21h10), la planète rugby retient son souffle.
Ce samedi marque le coup d’envoi de la traditionnelle tournée d’automne, avec deux affiches de prestige : Angleterre–Australie (16h10) et Irlande–Nouvelle-Zélande (21h10).
Une mise en bouche spectaculaire avant le choc entre les Bleus et les Springboks, remake du quart de finale de la dernière Coupe du monde.
Au-delà du plaisir du jeu, ces test-matchs revêtent un enjeu majeur : ils pourraient influencer directement le tirage au sort de la prochaine Coupe du monde, prévue en Australie du 1er octobre au 3 novembre 2027.
À l’issue de ces confrontations de novembre, le classement World Rugby sera figé. C’est sur cette base que sera établi le tirage du Mondial, programmé le 3 décembre prochain. Les six meilleures nations seront têtes de série dans des groupes de quatre.
Actuellement, le classement est dominé par l’Afrique du Sud, devant la Nouvelle-Zélande, l’Irlande et la France. L’Angleterre et l’Argentine complètent le Top 6, mais la marge de manœuvre est mince. L’Écosse et les Fidji guettent la moindre défaillance, tandis que le Pays de Galles (12e) voit le Japon menacer sa place dans le deuxième chapeau.
Le système de points de World Rugby repose sur un principe d’échange : à chaque rencontre, le vainqueur gagne autant de points que son adversaire en perd. La valeur dépend du classement respectif et de l’écart au score, sans jamais dépasser deux points.
Le XV de France, actuellement quatrième avec 87,82 points, possède un matelas d’un peu plus de quatre unités d’avance sur l’Australie (7e). Mais rien n’est acquis. Trois rendez-vous attendent les hommes de Fabien Galthié : l’Afrique du Sud, les Fidji (15 novembre) et l’Australie (22 novembre).
Une série de contre-performances face à ces adversaires, conjuguée à de bons résultats de l’Angleterre, de l’Argentine ou de ces mêmes Australiens, pourrait précipiter la France hors du Top 6. Un scénario catastrophe qui placerait les Bleus dans un chapeau défavorable lors du tirage.
Les Wallabies, eux, entament leur périple européen face à l’Angleterre ce samedi, avant d’affronter l’Irlande, puis la France à Saint-Denis. Trois matchs pour redorer un blason écorné et espérer grimper au classement mondial.
Cette tournée d’automne s’annonce donc décisive pour les cadors du rugby mondial. Si elle permettra à chaque nation de retrouver ses automatismes et de tester de nouvelles individualités, elle pourrait aussi redistribuer les cartes avant le grand rendez-vous australien.
