Cinq sacres consécutifs, une domination insolente et un appétit toujours intact : les clubs français abordent cette nouvelle édition de la Champions Cup avec l’étiquette de grands favoris. Depuis 2021, aucun autre pays n’a réussi à mettre la main sur le trophée. Et cette saison encore, tout laisse penser que la couronne pourrait rester tricolore.
Bordeaux-Bègles, tenant du titre, rêve d’un doublé. Toulouse, vainqueur en 2021 et 2024, avance avec l’assurance de l’habitué. La Rochelle, double championne 2022–2023, revient avec la volonté de retrouver son trône. Toulon, triple lauréat (2013, 2014, 2015), espère ressurgir dans la lumière.
La question reste entière : un outsider pourra-t-il perturber cette hégémonie ? Le Leinster ? Un club anglais ? Une franchise sud-africaine ? Les premiers éléments de réponse arriveront dès ce vendredi soir, coup d’envoi officiel de l’édition 2024-2025.
Une phase de poules plus courte mais décisive
Le format reste identique à celui des deux dernières saisons. Les vingt-quatre participants (Top 14, Premiership et URC) sont répartis en quatre poules de six équipes. Chaque club dispute quatre matchs, jamais contre une équipe de son propre championnat : deux à domicile et deux à l’extérieur.
Objectif : terminer dans les quatre premiers de sa poule pour accéder aux huitièmes de finale. Les cinquièmes sont reversés en Challenge Cup.
Le calendrier :
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J1 : ce week-end
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J2 : week-end prochain
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J3 : 9–11 janvier
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J4 : 16–18 janvier
Puis, sur un seul match : -
Huitièmes : 4–5 avril
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Quarts : 11–12 avril
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Demies : 2–3 mai
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Finale : 23 mai, à Bilbao
Huit clubs français lancés à l’assaut
La participation des franchises sud-africaines, intégrées au rugby européen via le URC, continue d’imposer des déplacements longs et éprouvants. Cette première journée en offre la preuve : l’UBB se rend à Pretoria pour défier les Bulls ; Bayonne reçoit les Stormers ; Toulouse accueille les Sharks.
Les clubs français engagés en Champions Cup :
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Toulouse
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Bordeaux-Bègles
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Toulon
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Bayonne
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Clermont
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Castres
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La Rochelle
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Pau
Le Racing 92 et le Stade Français, respectivement 10e et 12e du Top 14 la saison dernière, évolueront eux en Challenge Cup, qui débute également ce vendredi. Les Ciel et Blanc se rendent chez l’Ulster à 21 h, tandis que les Parisiens accueilleront Cardiff samedi à 14 h.
Une double soirée européenne qui lance officiellement un hiver où les clubs français espèrent encore faire main basse sur le continent.
