Le deuxième ligne du Stade Rochelais, Will Skelton, s’est livré sans détour dans les colonnes du Midi Olympique. Le pilier australien est notamment revenu sur ses nombreux allers-retours entre son club français et la sélection nationale australienne, un équilibre complexe à gérer.
« Ce n’est pas si difficile. En fin de saison, je suis revenu à La Rochelle pour trois ou quatre jours, puis je suis reparti en Australie. Ça fait un voyage. Je suis revenu trois mois plus tard, j’ai passé un peu de temps ici, puis j’ai fait un aller-retour pour Perth. Même si avec l’âge, faire autant d’allers-retours, ce n’est plus aussi facile qu’avant », confie-t-il. Mais le plus dur, avoue-t-il, reste la séparation familiale : « Elle me manque. J’ai mis la pression à ma femme pour tout gérer à la maison comme une mère célibataire (rires). Je suis très reconnaissant qu’elle me soutienne dans mon envie de jouer pour mon pays. »
Sur son début de saison compliqué, marqué par de nombreuses restrictions imposées par sa fédération, Skelton détaille : « C’était compliqué car tout s’est décidé à la dernière minute. Autant la tournée contre les Lions était prévue depuis longtemps et je voulais vraiment y participer – d’ailleurs, durant cette période, la préparation s’est faite sans encombre – autant les matchs contre l’Afrique du Sud, je ne devais pas les jouer. Mais on me l’a demandé et je ne dirai jamais non à l’Australie. » Malgré un emploi du temps chargé, il affirme rester optimiste : « J’ai pris dix jours de repos, j’ai joué contre Clermont, puis je suis reparti. C’est une saison un peu en dents de scie, j’ai raté quelques matchs en club cette saison mais il en reste encore beaucoup à jouer. Beaucoup de joueurs vivent la même chose. »
Will Skelton souligne également la compréhension et le soutien de son club face à sa situation particulière : « La force de ce club, c’est qu’il a toujours soutenu les joueurs internationaux, toujours été favorable au fait que nous jouions en sélection. Sauf quand nous avons beaucoup de blessés. C’est une discussion qu’il faut continuer à avoir. J’adore jouer pour mon pays, mais je comprends que c’est en jouant avec La Rochelle que j’ai été sélectionné par l’équipe d’Australie. Je reviendrai toujours jouer mon rugby ici, parce que j’aime jouer ici. »
Malgré sa motivation intacte, Skelton a connu une frustration récente liée à une blessure qui l’a privé de la Tournée d’automne : « C’est “nul”, hein ? Vous parlez de frustration mais, moi, je veux juste aider mon équipe. J’ai pris l’avion pour Dublin car on ne savait pas si ma blessure à la cheville était une grosse blessure ou non. J’ai passé une IRM là-bas et les médecins ont dit que c’était assez grave, alors ils m’ont renvoyé en France. »
Enfin, le joueur exprime son attachement particulier aux confrontations face à la France : « J’adore affronter la France ! Je l’ai jouée deux fois, en 2022 et juste avant la Coupe du monde. C’est toujours spécial et puis jouer pour son pays, c’est un incroyable honneur. Déçu mais ce sont des choses qui arrivent et tu dois vite basculer. »
Will Skelton reste ainsi déterminé à concilier au mieux ses engagements en club et en sélection, avec l’espoir d’une saison plus stable à venir.
