Après la lourde défaite à Londres face aux Saracens, Clermont tente de se relever péniblement. Ce revers a rappelé aux Auvergnats l’exigence du très haut niveau, et le club n’a plus de temps à perdre : la réception de Sale samedi à 16h15 apparaît déjà comme un tournant crucial pour leur maintien en Champions Cup.
La bonne nouvelle réside dans le retour de plusieurs cadres, ce qui redonne de la profondeur au vestiaire.
### Un Michelin qui se remplit… et qui respire un peu mieux
Mardi, l’atmosphère à l’entraînement était presque surprenante : l’infirmerie s’est soudainement vidée. Plusieurs joueurs expérimentés sont de retour, renforçant une équipe qui tournait au ralenti ces dernières semaines. George Moala, Marcos Kremer, Kylan Hamdaoui, Giorgi Akhaladze, Thomas Ceyte… autant de retours qui modifient immédiatement la physionomie du groupe.
Pour Frédéric Charrier, responsable de l’attaque, c’est un véritable soulagement. La réintégration de ces éléments permet de stabiliser un collectif qui s’était effiloché face aux Saracens. Il mise sur cette colonne vertébrale restaurée pour impulser un nouvel élan dès samedi. Notamment Moala, qui n’avait plus débuté un match en tant que titulaire depuis la fin de la saison dernière.
### Des arrières en concurrence, une rareté ces dernières semaines
Malgré l’absence de Baptiste Jauneau et Bautista Delguy, actuellement en repos, Clermont dispose enfin d’une belle palette d’options offensives. Raka, Loaloa, Jurand ont animé les séances, apportant enfin la concurrence et le dynamisme qui manquaient cruellement à une ligne de trois-quarts en quête d’automatismes.
Frédéric Charrier reconnaît que l’effectif amoindri avait fait chuter la qualité des entraînements et affaibli le niveau général. Le retour des joueurs permet de reconstruire les fondamentaux et de renouer avec une dynamique positive.
### L’impact mental, le vrai chantier
Ce renfort physique doit impérativement s’accompagner d’une force mentale retrouvée. Contre les Saracens, Clermont a semblé dépassé, sans jamais réellement exister sur le terrain. Au Michelin ce samedi, il faudra démontrer une toute autre attitude : « autorité, unité et capacité à imposer un rythme ».
Des joueurs comme Kremer ou Raka, aguerris aux exigences européennes, seront des relais essentiels pour guider un groupe dont beaucoup découvrent encore la Champions Cup. Sacha Lotrian ne cache pas l’enjeu : « perdre ce match condamnerait quasiment les espoirs de qualification ».
### Une pression assumée
Pour Clermont, ce rendez-vous est bien plus qu’un simple match : il s’agit d’un révélateur. Continuer à subir ou renverser la tendance ? L’effectif retrouve de la densité, l’énergie revient, et le Michelin attend une réaction d’orgueil. Les Auvergnats savent qu’ils n’ont plus de joker et qu’une victoire, idéalement convaincante, est indispensable pour espérer rester dans la course.
