La signature imminente du All Black Sevu Reece à Perpignan fait sensation dans le monde du rugby. Ce renfort de poids arrive à un moment crucial, alors que l’USAP traverse une saison compliquée.
Face à ces turbulences, le président François Rivière s’est confié à RugbyPass, dévoilant les coulisses de cette opération majeure et abordant sans détour les dossiers brûlants de son effectif.
L’arrivée de Reece a rapidement suscité des interrogations sur l’avenir de Jordan Petaia, autre star du club engagée pour un an. Mais François Rivière met fin aux rumeurs : « Pas du tout ! Je pense même que Jordan risque de rester ! Et ça aurait de la gueule avec Sevu. La seule difficulté qu’on peut avoir est le nombre de JIFF. Mais on doit avoir plusieurs bons candidats pour chaque poste. Il ne faut pas oublier non plus qu’Alivereti Dugivalu s’en va et que Tavite Veredamu est en fin de carrière. Donc non la venue de Reece ne remet rien en cause pour le joueur que vous citez. »
Dans un contexte où plusieurs cadres approchent de la fin de leur contrat, certains départs semblent inévitables. Mais le président refuse de parler de rupture : « Je ne crois pas que ce soit la fin d’un cycle, mais c’est la vie, l’évolution normale d’un club. Il y a des départs chaque année. C’est à nous de trouver un bon mix et d’anticiper le plus possible pour ces joueurs qui ont 34-35 ans. Pour Tom Écochard et Jeronimo de la Fuente, on va quand même essayer de les faire rester une ou deux saisons de plus car ils font partie de l’âme et de l’ADN de l’USAP. Le club aura donc à cœur de leur proposer quelque chose et je crois aussi sans m’avancer que les coachs valideront de leur proposer au moins un an supplémentaire. »
La venue de Sevu Reece ne sera effective qu’en cas de maintien en Top 14. Une pression supplémentaire ? Pour le président, c’est avant tout un levier de motivation : « Il y a un cap sur le maintien, c’est une évidence. Si le sort devait en décider autrement, nous l’assumerons mais c’est l’objectif absolu. Notre première victoire (contre les Dragons en Challenge Cup) nous donne un évident regain d’espoir et de moral. On a un nouveau centre d’entraînement, on avait fait un recrutement que je trouvais très intéressant cette année. Maintenant, on a besoin que ça prenne. »
Alors que l’USAP lutte pour sa survie dans l’élite, François Rivière affiche détermination, lucidité et ambition. Avec Reece en renfort potentiel, la possible prolongation de cadres historiques et un groupe galvanisé par sa première victoire, Perpignan s’engage vers une fin de saison intense où tout reste à jouer.
