À l’aube de son déplacement à Twickenham pour défier les Harlequins, l’Aviron bayonnais affiche des signes encourageants. Après une première sortie difficile en Champions Cup face aux Stormers, le club basque aborde ce match crucial avec un effectif renforcé, grâce au retour progressif de plusieurs cadres et à une infirmerie qui se vide.
Dimanche à 14 heures, le Stoop accueillera ce duel entre deux équipes en quête de rédemption. Battus lors de la première journée par le Leinster, les Harlequins cherchent eux aussi à réagir. Dans une poule très serrée, Bayonne, cinquième au classement, affronte directement son poursuivant, quatrième, avec l’ambition de rester dans la course.
Pour l’entraîneur Grégory Patat, la semaine a été marquée par des “signaux positifs”. Plusieurs internationaux ont retrouvé le groupe, offrant de nouvelles options au staff. Comme le souligne Midi Olympique, Emerick Setiano, Esteban Capilla et Sireli Maqala postulent à une place dans le XV de départ, tandis que Cheikh Tiberghien bénéficie d’un repos bienvenu, un luxe rare ces dernières semaines.
Côté avants, des changements sont à prévoir. Les premières séances suggèrent une association entre Ignacio Calles et Emerick Setiano en première ligne, signe d’un retour à plus de densité. En deuxième ligne, la stabilité est privilégiée avec le duo argentin Paulos-Iandolino, déjà solide face aux Sud-Africains. En troisième ligne, la rotation pourrait offrir un break au capitaine Arthur Iturria, après une série de rencontres exigeantes.
Les retours se font aussi avec précaution : Andy Bordelai et Ewan Johnson s’entraînent encore à l’écart, tandis que Baptiste Héguy et Rob Leota ont retrouvé la compétition. Seul Nika Lomidze, touché au mollet récemment, a été ménagé, sans inquiétude majeure pour l’instant.
Derrière, Bayonne pourrait revenir avec un visage rajeuni. Le duo Baptiste Tilloles – Tom Spring semble prêt à animer le jeu. Grégory Patat a d’ailleurs confié après la défaite contre les Stormers que « c’est très probable » que Spring débute à l’ouverture, un choix visant à gérer l’effectif sur la durée, Joris Segonds étant pressenti pour observer un repos.
Au centre, l’association Federico Mori – Sireli Maqala, travaillée à l’entraînement, pourrait surprendre par son originalité. Sur les ailes, Victor Hannoun et le jeune Jonah Thompson ont été observés, tandis qu’Arnaud Erbinartegaray restait en retrait.
Parmi les nouvelles les plus attendues, le retour de Manu Tuilagi fait vibrer le vestiaire bayonnais. La star anglaise, sortie sur blessure face à Montauban, a repris l’entraînement collectif malgré un large bandage à la main gauche, participant à l’intégralité de la séance, signe que sa réintégration est proche. Autre motif d’optimisme, Guillaume Martocq est revenu plus tôt que prévu, confirmant une dynamique positive autour du groupe.
Les derniers ajustements auront lieu vendredi, lors de la mise en place finale à Jean-Dauger. Bayonne avance avec un objectif clair : retrouver fraîcheur, confiance et compétitivité pour exister pleinement sur la pelouse londonienne.
