Clermont a osé un pari audacieux en confiant les clés du jeu à Irae Simone, habituellement centre, pour évoluer à l’ouverture face à Sale en Champions Cup. Cette tentative visait à ménager Harry Plummer avant une série cruciale en Top 14, mais elle n’a pas donné les résultats escomptés.
Sous l’impulsion de Christophe Urios, cette rencontre était l’occasion idéale pour tester un plan B au poste d’ouvreur. Simone, reconnu pour sa puissance et sa vision au centre, avait déjà dépanné une fois à ce poste lors d’un match avec Leinster en décembre 2024 avant de se blesser. Cette fois, l’Australien devait démontrer qu’il pouvait assurer un rôle stratégique dans l’axe.
Le staff clermontois, tout comme les supporters, espérait que Simone élargisse la palette offensive de l’équipe. Mais cette expérience n’a pas apporté les certitudes attendues.
Malgré tout, Simone n’a pas démérité. Il a notamment signé l’une des actions marquantes de la soirée avec un crochet décisif menant à l’essai de Fall, rappelant sa capacité à créer des brèches comme au centre. Toutefois, le poste d’ouvreur exige aussi un jeu au pied précis, un domaine où l’Australien a montré des fragilités.
Face à Sale, chaque erreur a pesé lourd. Deux incidents ont particulièrement retenu l’attention : une pénaltouche dévissée en milieu de terrain et une autre envoyée directement en ballon mort. Dans une compétition européenne où la précision compte, ces approximations ont freiné les ambitions clermontoises, au point que Sébastien Bézy a dû reprendre la gestion des pénaltouches en fin de première période.
Ce basculement illustre parfaitement la limite du pari : sans un jeu au pied régulier, il est difficile d’endosser le rôle de numéro 10 face à un adversaire solide — même si Sale ne présentait pas un maître à jouer incontestable.
Personne ne remet en cause les qualités de Simone. Ses courses, sa technique balle en main et sa puissance font de lui un atout majeur au centre. Mais ce match a confirmé que l’ouverture exige des automatismes, une précision et une gestion du tempo qui ne s’improvisent pas.
Cette expérience grandeur nature, voulue pour élargir les options de l’ASM, a surtout souligné l’importance cruciale d’Harry Plummer dans la conduite du jeu auvergnat.
