Bayonne prépare son retour au Top 14 avec un déplacement délicat mais crucial à La Rochelle ce samedi après-midi. Après une campagne européenne ratée, marquée par deux défaites contre les Stormers et les Harlequins, l’Aviron souhaite se relancer et se concentrer pleinement sur le championnat.
Le calendrier ne laissera aucun répit aux Basques, qui enchaîneront ensuite avec des confrontations face au Stade français et Montpellier. Ces trois rencontres seront déterminantes pour jauger la capacité de Bayonne à maintenir sa place dans le haut du classement.
Pour ce défi, l’équipe basque compte sur ses cadres retrouvés. Après quelques jours de récupération, le groupe a repris l’entraînement collectif. « Joris Segonds, ménagé la semaine passée, est opérationnel et devrait tenir son rôle à la mêlée, probablement associé à Herschel Jantjies », rapporte Midi Olympique.
Le retour le plus attendu est sans doute celui de Manu Tuilagi, absent depuis début novembre. Le centre anglais, pressenti pour débuter au poste de numéro 12, apportera sa puissance et son expérience indispensable face à l’un des packs les plus solides du championnat. Il devrait évoluer aux côtés de Federico Mori, tandis que Sireli Maqala démarrera sur le banc.
Sur les ailes, Victor Hannoun et Tom Spring sont en bonne position pour débuter, avec Cheikh Tiberghien protégé à l’arrière. Mateo Carreras reste en phase de reprise suite à sa blessure et ne sera pas encore du voyage.
En première ligne, Andy Bordelai devrait enchaîner un nouveau match après avoir été préservé en Coupe d’Europe. La deuxième ligne réunira Arthur Iturria et Lucas Paulos, tandis que Rob Leota pourrait effectuer son retour au poste de numéro 8, après une blessure au nez. Esteban Capilla et Alexandre Fischer complèteront la troisième ligne en encadrant Leota.
Malgré un effectif encore meurtri par plusieurs absences, Bayonne présentera une équipe renforcée à La Rochelle. L’objectif est clair : « oublier l’Europe, retrouver de la solidité et lancer enfin une dynamique positive en Top 14 ». Un véritable test devant un des poids lourds du championnat.
