Le LOU Rugby, en difficulté, reçoit le Stade Toulousain ce samedi pour la 12e journée du Top 14. Après deux défaites consécutives en Challenge Cup, le club lyonnais cherche à redresser la barre.
Karim Ghezal, le manager du LOU, tempère l’inquiétude liée aux revers européens : « Déjà, il faut faire la différence entre la Challenge Cup, où le but était d’intégrer des jeunes, où gagner n’est pas l’objectif prioritaire de cette saison. On s’est servi de cette compétition pour remettre à niveau l’ensemble du groupe d’un point de vue physiquement. On a remis tout le monde sur le pont, il nous manque deux joueurs majeurs, Jermaine Ainsley et Mickaël Guillard. Sinon, tout le groupe est homogène avec un bloc de trois matchs capital. Pour avoir une belle fin de saison, il faut bien négocier les fêtes de Noël. »
Malgré une 12e place au classement, les ambitions du LOU restent élevées. « Non, l’objectif du club est d’être dans le top 6. On a une vingtaine de points d’avance sur le quatorzième, contrairement à l’année dernière, mais l’objectif est de lutter avec les équipes qui sont comme nous comptablement. Nous n’avons reçu qu’à cinq reprises depuis le début du championnat, et globalement, sur les dix-sept premiers matchs de la saison, on se déplace neuf fois. Ce bloc de trois matchs peut faire la bascule, entre Toulouse, Pau et un déplacement à Castres. »
Pour Ghezal, ce calendrier serré est une opportunité : « Il nous faut deux victoires pour rester dans la course. Mais si je prends Clermont, Montpellier, Perpignan ou Bordeaux… ce sont trois semaines importantes pour tout le monde. Les coupes d’Europe ne sont pas un objectif prioritaire même pour les équipes devant nous au classement. Pour Toulouse, le stade sera plein, mais l’enjeu sera le même que les deux prochains matchs. Cela fait quarante mois qu’ils sont la meilleure équipe de France. »
Le manager lyonnais souligne le défi face à Toulouse, leader incontesté du rugby français : « Toulouse a largement l’effectif et l’expérience pour jouer les deux compétitions. Ce sera le premier budget de France contre le neuvième ce week-end. On sait qui arrive ici, d’où l’atmosphère qui gravite autour de cette rencontre. Il faut rester concentré, c’est une période cruciale, je me répète, les joueurs se préparent dur, à nous de ramener le plus de points pour lutter avec le top 6. Il nous manque quatre points comptablement, à cause de cette défaite à domicile contre La Rochelle, mais c’est le lot de toutes les équipes, à part Bayonne. On doit prendre des points à l’extérieur et être plus réguliers. On attend un engouement comme lors du derby contre Clermont. »
Interrogé sur la performance défensive de son équipe, souvent décriée, Ghezal revient sur les défis du LOU : « C’est un championnat où les équipes prennent beaucoup plus de points. Il faut donc être consistants et être meilleurs dans l’occupation du terrain. On a un vrai problème sur ce point-là, parce que dès lors que nous sommes plus hauts sur le terrain, on est plus efficaces. On n’est également pas assez performants sur les touches défensives, c’est un vrai sujet dans notre équipe. »
Le LOU Rugby, entre intégration des jeunes et pression de la compétition, joue un tournant décisif de sa saison ce week-end face à une formation toulousaine expérimentée et ambitieuse.
