Levani Botia, l’infatigable troisième ligne fidjien du Stade Rochelais, a volé la vedette lors de la 12e journée de Top 14 contre l’Aviron Bayonnais, samedi à Deflandre. Initialement prévu comme un simple remplaçant pour une trentaine de minutes, Botia a été propulsé sur le terrain bien plus tôt que prévu après la sortie sur commotion de Matthias Haddad, son jeune coéquipier.
Dès son entrée en jeu, Botia a endossé le rôle de leader avec une intensité rare : 13 courses, 2 défenseurs battus, 2 ballons grattés, 1 offload et un essai. Une performance massive qui a transformé un simple remplacement en véritable démonstration d’autorité.
À bientôt 37 ans, Botia impressionne toujours par sa régularité et sa combativité. Comme l’a souligné son capitaine Grégory Alldritt, « Il est imprévisible », un compliment révélateur de la capacité du Fidjien à surgir partout sur le terrain. Toutefois, Alldritt rappelle aussi la nécessité de le préserver : « Il faut en prendre soin, car il ne peut pas faire 80 minutes tous les week-ends. »
Mais samedi, Botia a donné l’impression qu’il pourrait prolonger son effort indéfiniment, sans jamais faiblir, confirmant ainsi un début de saison tonitruant salué par le public de Deflandre, très attaché à son joueur. La prolongation de son contrat serait d’ailleurs en bonne voie.
Dans le staff, l’admiration est tout aussi grande. L’entraîneur Rémi Talès affirme : « On a du grand Botia actuellement. Ça fait cinq, six matchs qu’il montre qu’il n’a pas d’âge. Plus les matchs passent, plus il est fort. Il retrouve son niveau d’il y a quelques années. » Même son compère Uini Atonio, un an plus jeune, s’étonne de sa longévité exceptionnelle : « Toujours en train de faire chier dans les rucks, gratter tous les ballons, plaquer… On dirait qu’il a 22 ans le mec. »
À La Rochelle, Levani Botia continue donc de défier le temps. Inusable, omniprésent et plus influent que jamais, il s’impose comme l’un des symboles forts de ce début de saison. Cette semaine, l’oscar du joueur marquant ne pouvait décemment lui échapper.
