Dans l’ombre des exploits sportifs, le rugby professionnel fait face à une réalité douloureuse : les fins de carrière prématurées. Chaque saison, de nombreux joueurs de l’élite sont contraints de quitter le terrain bien avant l’âge prévu, en raison de blessures récurrentes, de problèmes médicaux ou de choix personnels. Ce phénomène, devenu récurrent, a poussé la Ligue Nationale de Rugby (LNR) à en faire une priorité.
En décembre, deux nouvelles retraites sont venues s’ajouter à cette longue liste. Alex Arrate, à seulement 28 ans, a arrêté sa carrière pour « raisons médicales ». Sadek Deghmache, 30 ans, a lui mis un terme à son parcours pour « raisons personnelles ». Ils suivent les pas de Théo Costossèque, contraint d’arrêter à 25 ans après une succession de blessures. Si ces cas restent souvent discrets, ils prennent parfois une ampleur médiatique lorsque des internationaux majeurs sont concernés.
Les départs forcés de Sébastien Vahaamahina (31 ans, 46 sélections) ou Paul Willemse (32 ans, 32 sélections) ont mis en lumière les dangers liés aux commotions cérébrales répétées. D’autres joueurs, tels que Pat Lambie (28 ans), Hugo Bonneval (30 ans), Virimi Vakatawa ou Kévin Gourdon, ont dû arrêter leur carrière à cause de pathologies cardiaques ou de problèmes de santé graves. Dans certains cas, c’est le corps qui lâche ; dans d’autres, la prévention médicale impose la décision.
Face à cette réalité humaine et sportive, la LNR a mis en place un plan d’accompagnement global, comme le rapporte le journal L’Équipe. « Cela relève de l’intérêt général du rugby et constitue un objectif prioritaire », souligne l’institution. La LNR investit 6,5 millions d’euros par an dans la formation, l’éducation et la reconversion des joueurs.
L’objectif est clair : permettre à chaque joueur de construire un double projet, sportif et professionnel, afin que la retraite, parfois brutale, ne soit pas un saut dans l’inconnu. Les centres de formation sont désormais évalués sur leur capacité à préparer l’après-carrière, à travers le suivi scolaire, l’orientation, la délivrance de certifications et la mise en place de projets extrasportifs. Cet enjeu protège les joueurs tout en valorisant leur expérience une fois le maillot rangé.
Parallèlement, la LNR soutient financièrement les syndicats Provale, UCPR et Tech XV, qui développent des dispositifs concrets d’accompagnement post-carrière. Parmi ces mesures figurent :
• le pécule de reconversion, véritable capital de départ ;
• le fonds de dotation Provale, destiné aux anciens joueurs en difficulté ;
• la commission d’aide à la reconversion, qui finance formations, projets et transitions professionnelles.
De plus en plus, le rugby ne se limite plus à la performance sur le terrain, il engage aussi un soutien dans la vie d’après. Car derrière chaque carrière écourtée, c’est une vie entière qui doit être reconstruite.
