La Section Paloise a choisi sa stratégie pour remplacer Dan Robson, dont le départ vers Gloucester Rugby est confirmé à la fin de la saison. Le club béarnais refuse de miser sur un pari risqué ou un jeune talent à façonner. Au contraire, il s’oriente vers un profil expérimenté, capable d’encadrer sans perturber l’équilibre de l’équipe.
L’objectif est clair : recruter un demi de mêlée d’expérience, suffisamment âgé pour ne pas entrer en concurrence directe avec les jeunes Thomas Souverbie, récemment prolongé et identifié comme un joueur à développer, et Thibaut Daubagna, solidement installé comme numéro un. La priorité est un rôle de transmission plutôt que de domination.
Parmi les pistes sérieuses, le nom de Michael Ruru revient avec insistance. Actuellement au RC Vannes en Pro D2, ce demi de mêlée néo-zélandais de 35 ans réalise une saison remarquable, avec 12 matchs joués dont 11 titularisations et 8 essais inscrits. Contrairement aux attentes liées à son âge, il semble au sommet de son efficacité. Ruru correspond parfaitement au profil recherché : expérience, leadership et capacité à dynamiser le jeu tout en respectant la hiérarchie existante.
Autre option évoquée, le retour de Sam Marques au Hameau suscite un intérêt certain. À 37 ans, le joueur de l’AS Béziers Hérault réalise une saison de très haut niveau avec 9 essais, faisant de lui le deuxième meilleur marqueur du championnat. Au-delà de ses qualités offensives, Marques se distingue par son efficacité au pied, un atout majeur pour Pau où seuls Joe Simmonds et lui atteignent un taux de réussite conforme aux standards du Top 14. Son attachement au club, où il a déjà évolué à deux reprises (2009-2016 et 2019-2021), et son ancrage local, avec une agence immobilière en centre-ville, renforcent la dimension stratégique et sentimentale de ce possible retour.
Dans la catégorie des profils expérimentés, Maxime Machenaud figure également parmi les candidats étudiés. À 37 ans, et après une carrière internationale riche de 38 sélections, le joueur de l’Aviron Bayonnais est réputé pour sa rigueur professionnelle et sa fiabilité au pied. Mais son avenir demeure incertain en raison d’une rupture des ligaments croisés survenue en début de saison face à Pau. Malgré cette blessure sérieuse, des clubs comme l’USA Perpignan ou Provence Rugby manifestent leur intérêt. Bayonne doit trancher rapidement, notamment après le départ déjà acté de Baptiste Germain vers Clermont.
À Pau, la ligne directrice est donc claire : le prochain demi de mêlée ne sera pas un pari à long terme, mais un relais fiable, capable d’encadrer, sécuriser et transmettre son savoir. Dans un Top 14 toujours plus exigeant, la Section semble prête à miser sur l’expérience pour mieux préparer l’avenir.
