Dimanche dernier, le Stade Rochelais a subi une lourde défaite sur la pelouse du Stade Toulousain, lors de la 13e journée du Top 14. Malgré ce revers, un moment a retenu l’attention : à sa sortie du terrain, le pilier droit Rochelais, Uini Atonio, a reçu une salve d’applaudissements de la part des supporters locaux.
Interrogé à ce sujet par Sud-Ouest, l’international français a confié son étonnement face à cette ovation inattendue. « Ah oui, c’était bizarre, ça. J’étais assez surpris, on perdait de 40 points et je me suis fait applaudir. Je ne savais même pas si c’était pour moi ou pour une action de Dupont, encore (sourire) ! Ça fait chaud au cœur, surtout dans des stades comme ça où l’on va toujours pour combattre. Je pense que ce n’est pas que moi, l’équipe est respectée un peu partout. »
Pour Uini Atonio, ces applaudissements s’expliquent aussi par ses liens avec certains joueurs Toulousains au sein de l’équipe de France : « Je pense que ce n’est pas que ça. Ils aiment bien parce que je ne fais que des blagues et que je suis proche de quelques joueurs de Toulouse (sourire). »
Malgré la défaite, cette marque de respect rappelle que, au-delà des rivalités sur le terrain, des connexions humaines subsistent entre adversaires.
