Alors que l’USA Perpignan savourait sa victoire spectaculaire contre le Stade Toulousain, un autre dossier progressait en coulisses : le retour imminent de Posolo Tuilagi.
Absent samedi dernier malgré des signes encourageants, le deuxième ligne se rapproche d’une reprise de la compétition, qui pourrait intervenir dès le déplacement à Newcastle le week-end prochain, en Challenge Cup.
Dimanche, après la rencontre face à Toulon, Laurent Labit avait évoqué une possible titularisation de Tuilagi contre Toulouse. Mais au fil de la courte semaine de préparation, le staff médical a préféré prendre son temps. Un contretemps physique, sans gravité mais suffisamment important, a conduit à cette décision prudente.
Laurent Labit s’est confié à L’Indépendant : « Il aurait pu rentrer pour ce match-là. Mais il a été alité pendant les fêtes et ça l’a fait manquer deux séances d’entraînement. On n’a pas voulu prendre de risque sur ce match, mais il est prêt. Il a très, très bien travaillé. »
Au-delà de l’état de forme, ce retour progressif s’inscrit dans un contexte particulier. Labit est revenu sur des propos sévères tenus à l’encontre du joueur après la rencontre contre Montpellier, à Béziers, à la mi-novembre. Une sortie remarquée qui appartient désormais au passé.
« J’ai été dur avec lui, on peut le dire. Mais là, franchement, sur ce qu’il nous montre, on le sent prêt et excité », a reconnu l’entraîneur, signe d’un climat désormais apaisé.
Sauf imprévu, Posolo Tuilagi devrait donc effectuer le voyage à Newcastle samedi prochain (14 h) pour le troisième match de Challenge Cup. L’objectif est clair : retrouver du rythme et du temps de jeu avant un rendez-vous crucial face à Montauban, le 24 janvier, dans la lutte pour le maintien.
En attendant, son absence n’a pas empêché l’USAP de réaliser un exploit face à Toulouse (30-27). Mais le retour progressif de Tuilagi représente une option précieuse pour un staff qui retrouve chaque semaine un peu plus de profondeur.
