Longtemps resté dans l’ombre, le dossier AJ Lam s’est finalement concrétisé en Auvergne. Sans précipitation ni effet d’annonce, ASM Clermont a construit un recrutement ciblé, pensé pour renforcer durablement sa ligne de centres.
Le joueur des Auckland Blues figurait depuis plusieurs mois parmi les priorités absolues du staff clermontois. C’est lors d’une visioconférence organisée il y a quelques semaines que tout s’est véritablement confirmé. Les dirigeants auvergnats ne cherchaient pas seulement un profil athlétique pour remplacer George Moala, sur le départ.
« C’était clairement notre choix numéro 1, » explique Aurélien Rougerie, responsable du recrutement, dans les colonnes de La Montagne. « Je le suivais depuis un petit moment. Nous n’avons fait d’ailleurs qu’une seule proposition. C’est un créateur au poste de centre. Il est capable de dominer les adversaires physiquement mais c’est aussi un très bon passeur, à l’aise sur les offloads. AJ Lam est un grand compétiteur qui a besoin d’un nouveau challenge après avoir frôlé les All Blacks. Nous avions besoin au club de ce côté compétiteur. »
Si AJ Lam a souvent évolué à l’aile depuis ses débuts professionnels en 2020, Clermont n’a jamais envisagé son arrivée autrement que comme un solide renfort au centre. Ce poste clé doit tirer parti de son impact physique, de sa vision du jeu et de sa capacité à créer des espaces.
À 27 ans, le Néo-Zélandais ne manquait pas d’offres, mais un élément a clairement orienté son choix : sa proximité avec Harry Plummer, qu’il connaît parfaitement après six saisons passées ensemble sous le maillot des Blues et de la province d’Auckland.
« Harry a dû lui dire tout le bien qu’il a trouvé en arrivant à l’ASM. Aussi bien en interne qu’en externe. Il a transmis la ferveur et la passion qu’il y a autour du club avec la Yellow Army. C’est quelque chose qu’ils ont de manière sporadique en Nouvelle-Zélande. Notamment quand ils jouent avec leur province. »
Cet été, AJ Lam découvrira à son tour cette ferveur auvergnate, où il est attendu comme un joueur capable d’apporter densité, caractère et une vraie dimension compétitive à l’ASM Clermont.
