La Champions Cup entre dans sa phase décisive ce week-end avec le lancement de la seconde moitié des matchs de poule, déterminants pour la qualification aux huitièmes de finale.
À la mi-parcours, seul un club français, l’Union Bordeaux-Bègles (UBB), affiche un bilan parfait. Si mathématiquement tout reste possible, même pour les équipes sans point, certaines doivent déjà envisager un véritable exploit pour se qualifier.
Le format de la compétition, vivement discuté, impose une stratégie claire : “Les deux meilleures équipes de l’ensemble de la phase de poule bénéficient d’un parcours royal, en recevant en huitièmes, quarts et demi-finales.” Pour prétendre à ce privilège, un sans-faute de quatre victoires est presque indispensable.
Les autres devront s’assurer une place parmi les quatre premiers de leur poule pour accéder aux huitièmes. Parfois, une seule victoire suffit, comme l’a montré le Racing 92 la saison passée, qualifié avec huit points. Néanmoins, plus un club est haut dans le classement, plus son parcours final sera avantageux, puisque les premiers de poule reçoivent jusqu’en quart, et les seconds en huitième.
### Poule 1 : Toulouse freiné, Clermont en danger
La défaite surprise du Stade Toulousain à Glasgow (28-21), après avoir mené 21-0 à la pause, fragilise sérieusement ses ambitions. Troisièmes avec six points, les Toulousains accusent déjà quatre longueurs de retard sur les Écossais. Pour espérer inverser la tendance, ils doivent désormais gagner chez les Saracens puis contre Sale, tout en espérant un faux pas de Glasgow, un scénario ardue.
Clermont, lui, est dans une situation plus critique. Avec zéro point après deux journées, l’ASM accuse cinq points de retard sur la quatrième place. “Rien n’est officiellement joué”, mais les Auvergnats peinent à entrevoir une issue favorable.
### Poule 2 : Castres et Toulon toujours en lice, mais sous pression
Cette poule est la plus indécise, avec seulement un point séparant le leader Bath (six points) du dernier, Édimbourg (cinq points). Castres et Toulon, respectivement deuxième et quatrième à cinq points, conservent leurs chances, mais ne peuvent plus se permettre d’erreur.
Castres doit s’imposer face à Bath à Pierre-Antoine, puis affronter le Munster en déplacement. Toulon recevra le Munster à Mayol avant d’aller à Gloucester. De son côté, Bath tient les clefs du classement : “avec deux victoires à 5 points ils assureraient leur première place quoi qu’il arrive sur les autres pelouses.”
### Poule 3 : Bayonne décroché, La Rochelle garde espoir
Bayonne vit un début de campagne européen très compliqué, battu à domicile par les Stormers puis lourdement défait chez les Harlequins. Dernier de la poule, l’Aviron semble avoir relégué la Champions Cup au second plan, même si une qualification reste théoriquement possible.
La Rochelle, quatrième avec cinq points, est toujours en embuscade. “Un exploit au Leinster, avant la réception des Harlequins, sera indispensable pour rester dans la course,” affirment les observateurs, même si une première place paraît hors de portée.
### Poule 4 : Bordeaux-Bègles accueille Northampton pour un choc au sommet
Co-leaders avec dix points, l’UBB et Northampton s’affrontent dimanche en Gironde, pour une revanche de la dernière finale européenne. Ce duel pourrait désigner l’une des deux meilleures équipes toutes poules confondues, assurant un parcours idéal en phases finales.
Derrière, Pau conserve un mince espoir. Malgré deux défaites lourdes, la Section est qu’à un point de la quatrième place. Les prochaines rencontres chez les Scarlets puis contre les Bulls seront décisives pour l’avenir européen des Béarnais.
La première réponse à ces enjeux cruciaux tombera ce week-end, tandis que le format de cette Champions Cup continue de susciter le débat.
