Le 24 mai dernier, l’Union Bordeaux-Bègles a inscrit son nom au palmarès en remportant sa première étoile européenne. À Cardiff, les Girondins avaient dominé Northampton lors de la finale de la Champions Cup (28-20).
Moins d’un an plus tard, le destin offre une revanche immédiate : ce dimanche, les Saints retrouvent l’UBB à Chaban-Delmas dans un duel déjà crucial pour la poule 4.
Une affiche phare dès le tirage au sort de la Champions Cup 2025-2026, qui réédite la finale de la saison passée dès la phase de poules, dans un format où chaque rencontre pèse double. Cette fois, l’UBB profite de l’avantage du terrain pour accueillir Northampton dans un « choc programmé à l’heure du thé ».
Ce match s’annonce comme une véritable finale de groupe entre deux équipes invaincues et leaders avec dix points chacune. Bristol les talonne, mais c’est bien ce duel bordelais qui polarise toutes les attentions.
Depuis Cardiff, les trajectoires ont divergé, avant de se recroiser. Northampton a terminé la dernière saison sur une décevante huitième place en Premiership, peinant à endosser le rôle de champion en titre après une campagne européenne éprouvante.
Cette saison, les Saints ont tiré des enseignements. Menés par le phénomène Henry Pollock, ils dominent leur championnat avec sept victoires, un nul et une seule défaite, occupant solidement la première place. En Champions Cup, ils ont pris un excellent départ, ramenant cinq points de Pau avant de s’imposer lourdement à l’extérieur face aux Bulls.
Lucide sur la menace anglaise, le manager bordelais Yannick Bru a confié à Midi Olympique son analyse du défi à venir :
« Les Saints sont premiers de leur championnat et ils viennent de bien étriller les Harlequins ce week-end. Ils vont être dans la position du chasseur, car forcément, ils vont présenter ce match comme la revanche de la dernière finale. À nous de faire une bonne semaine sur le plan rugby, sur le plan psychologique, sur notre façon de préparer ce match. Ce sera un gros rendez-vous de cette moitié de saison. Est-ce notre premier match de phase finale ? Je crois que nous allons avoir un paquet de matchs de phase finale à jouer. En effet, quoi qu’il se passe contre Northampton, il faudra aller s’imposer ensuite à Bristol. Mais ce match face à Northampton est un des premiers gros rendez-vous sexy de l’année. Il va y en avoir quelques-uns qui vont se succéder après. Mais ce sont des semaines que l’on a envie de préparer et qui sont plus faciles à digérer que d’autres. »
Au-delà de la revanche, ce choc promet un festival offensif. Northampton aligne la meilleure attaque de Premiership avec 347 points inscrits, soit une moyenne de 38,5 par match, et huit bonus offensifs en neuf journées, témoignant de sa redoutable efficacité.
L’UBB, avec un style légèrement différent, reste l’une des meilleures machines à marquer du Top 14. Deuxième attaque du championnat en nombre d’essais, elle peut compter sur Louis Bielle-Biarrey en tête du classement des marqueurs (10 essais), suivi de près par Nicolas Depoortere (9).
Les deux ailiers ont encore brillé le week-end dernier contre le Racing 92, lors d’un succès spectaculaire ponctué de neuf essais, dont six inscrits dans le dernier quart d’heure.
Revanche européenne, duel de leaders et attaques flamboyantes : tous les ingrédients sont réunis pour un choc de très haut niveau à Chaban-Delmas. Pour l’UBB, c’est l’occasion d’affirmer son statut de champion d’Europe. Pour Northampton, celle d’effacer l’affront de Cardiff.
Une chose est sûre : ce dimanche, la phase de poules prendra des airs de phase finale.
