À 33 ans, Étienne Oosthuizen renaît à Johannesburg. Le deuxième ligne sud-africain s’impose désormais comme un pilier des Lions, enchaînant les matchs et s’imposant comme un élément clé de son équipe. Samedi dernier encore, il a disputé l’intégralité du match remporté de justesse face aux Sharks à Durban (23−22), en United Rugby Championship.
Ce retour en forme est d’autant plus remarquable que, il y a quelques années, Oosthuizen était éloigné des terrains, incapable de jouer la moindre rencontre. Ancien joueur majeur du LOU, avec 68 apparitions entre 2017 et début 2020, sa carrière a basculé lors d’un contrôle sanguin réalisé en pleine crise sanitaire, comme le rappelle Le Progrès.
Une « anomalie cardiaque » détectée a déclenché une alerte médicale. Des examens approfondis ont révélé une myocardite. « Cette inflammation du myocarde peut entraîner des troubles du rythme cardiaque et des fibrillations du cœur avec le risque que cela débouche sur un arrêt cardiaque », expliquait le Dr Jean-Philippe Hager, responsable de son suivi.
L’aventure lyonnaise s’est alors brutalement arrêtée. Pendant plusieurs mois, toute activité physique, même légère comme la marche ou le vélo, lui était interdite. Ce n’est qu’au printemps 2021, après des bilans encourageants, qu’une reprise progressive sous surveillance stricte a pu être envisagée, avec l’espoir d’un retour en Top 14.
Mais en juin 2021, les cardiologues et experts mandatés par la Ligue nationale de rugby ont tranché : la pratique du rugby professionnel en France était contre-indiquée pour Oosthuizen. Cette décision a conduit à la rupture de son contrat durant l’été.
Ne bénéficiant pas des mêmes règles dans tous les pays, le joueur a pu relancer sa carrière à l’étranger. Après une pause de près de deux ans, il a fait son retour en décembre 2023 avec les Lions, lors d’une rencontre de Challenge Cup face à Perpignan.
Installé à Johannesburg, Oosthuizen a disputé une vingtaine de matchs depuis son retour au plus haut niveau. S’il avoue viser une place sur la feuille de match samedi, la rotation envisagée par le staff des Lions pourrait le contraindre à patienter avant de retrouver un rôle plus régulier.
