Mené pendant presque toute la rencontre, le Stade Français Paris a finalement renversé la partie pour s’imposer de justesse face à Exeter, sur le score de 27 à 25.
Au terme du match, l’entraîneur Morgan Parra s’est confié à Midi Olympique sur les difficultés initiales de son équipe. « Nous avons été un peu timides au début, pas assez entreprenants. On savait qu’Exeter était venu avec une grosse équipe. Les Anglais avaient affiché leurs ambitions, ils voulaient gagner. Après il y a des choses qui ne s’expliquent pas. En conquête, nous avons été moins bien que d’habitude. Nous avons perdu beaucoup trop de ballons en touche, nous n’avons pas gagné les duels aériens. Sur ce secteur, on n’a vraiment pas été à la hauteur. »
Le technicien souligne également la mauvaise maîtrise du ballon : « Résultat : on n’a pas eu la maîtrise du ballon. Quand on l’a eu, on n’a pas su enchaîner des séquences parce qu’on n’a pas gagné les collisions et on s’est trop vite séparé du ballon. Il a donc fallu rectifier rapidement. »
Malgré un score défavorable et un début de match compliqué, Morgan Parra n’a jamais perdu confiance, notamment grâce à la force du banc : « Je me dis que ce n’était pas fini. À 22-0, je savais que c’était encore jouable. Je savais que nous avions un banc très costaud. On a donc essayé d’apporter du sang neuf, même si nous n’avions pas prévu de coacher si tôt. Pour nous, dans la gestion de l’effectif, c’était prendre un risque mais cela nous a permis de gagner le match. »
Il explique aussi l’importance de ces changements : « Contrairement au Top 14, les joueurs sortis ne peuvent plus revenir en jeu. Mais bon, l’apport du banc nous a fait beaucoup de bien. Chaque mec a joué sa partie et apporté du dynamisme. On a commencé à gagner les collisions et à avancer. Forcément, après c’est plus facile de jouer. »
Morgan Parra salue particulièrement la performance de l’arrière Léo Barré, entré en seconde période : « Tout le monde connaît les qualités de Léo. C’est quelqu’un qui aime jouer au ballon, qui voit les choses beaucoup plus vite. Surtout, il est entré en jeu à un moment où nous sommes menés 22-0, il fallait bien tenter des choses. Il a su le faire. Mais il n’y a pas que lui… »
Il rend également hommage à Baptiste Pesenti : « Baptiste Pesenti, par exemple, a apporté beaucoup d’agressivité et de densité. On ne l’a pas découvert aujourd’hui. C’est ce qu’il fait quand il est titulaire. Tout comme les autres remplaçants entrés en jeu aujourd’hui. Quand les mecs sont remplaçants, on leur demande d’apporter cette fraîcheur, cette dynamique. C’est ce qu’ils ont fait. »
Enfin, le technicien se projette sur le prochain rendez-vous face à l’Ulster : « Je ne sais pas encore, je ne me suis pas encore projeté. Jusque-là, nous avons toujours aligné des équipes compétitives avec des jeunes joueurs ou d’autres en manque de temps de jeu. C’est ce qu’on a fait contre les Cheetahs lors de la deuxième journée. Aujourd’hui, on avait mis un peu plus de cadres parce que c’était Exeter, un gros du championnat anglais. On va devoir aussi manager notre groupe car après le match en Ulster, deux déplacements en Top 14 nous attendent. Certains joueurs ont besoin d’enchaîner, d’autres d’avoir du temps de jeu. On va en parler avec Paul (Gustard). Mais la satisfaction d’être qualifié est grande. »
