Montpellier signe une remontée spectaculaire face au Connacht et conforte sa place de leader en Champions Cup
Au Septéo Stadium, Montpellier a vécu une soirée européenne intense en battant le Connacht 33–31, après avoir été mené de 17 points à quinze minutes de la fin. Ce succès permet au MHR de rester invaincu, d’assurer sa qualification et de prendre seul la tête du groupe 1 en Champions Cup.
Montpellier bousculé par un Connacht joueur
Après des victoires contre le Black Lion et les Zebre, ce troisième match constituait un véritable test pour Montpellier. L’équipe de Joan Caudullo entamait la rencontre de la meilleure des manières, avec une contre-attaque conclue rapidement par Darmon (7–0, 10e). Dominants physiquement, les Montpelliérains imposaient leur défense et maîtrisaient l’impact.
Mais le Connacht ne se laissait pas impressionner. « Très propre dans l’exécution », l’équipe irlandaise multipliait les séquences, conservait le ballon et accélérait sur les ailes. Josh Ioane perçait la défense montpelliéraine avant de servir Ben Murphy pour l’égalisation rapide (7–7, 13e). Montpellier reprenait ensuite l’avantage grâce à un maul conclut par Akrab (14–7, 21e), mais les Irlandais revenaient au score (14–14, 24e) puis prenaient l’avantage avant la pause, s’appuyant sur un jeu offensif ambitieux (14–21, 37e).
Au début de la seconde période, le Connacht frappait fort, inscrivant un quatrième essai par Gilbert (14–31, 49e), creusant l’écart et mettant Montpellier en difficulté.
Entrées décisives et remontée express
À 31–14, la victoire semblait promise aux visiteurs. Pourtant, Montpellier restait engagé dans le combat malgré des maladresses dans les zones clés. Le turning point venait avec les entrées des remplaçants, notamment Gleeson, combinées à une forte domination du pack. Le capitaine Alexandre Bécognée se distinguait par ses grattages cruciaux, galvanisant ses coéquipiers.
Dans le money-time, la dynamique basculait complètement. Après une longue séquence offensive, le jeune Rates, 19 ans, réduisait l’écart (21–31, 68e). Sur la lancée, Hogg servait Bernadet qui rapprochait encore Montpellier à une possession (26–31, 70e). Le Connacht, physiquement à bout, cédait face à la pression, et le pack héraultais scellait la victoire grâce à Valentin Wesch, qui concluait une série de pick and go (33–31).
Cette remontée illustre la montée en puissance du MHR sur la scène européenne. Avec ce troisième succès en autant de rencontres, Montpellier valide sa qualification et domine seul le groupe 1. Le club achèvera cette phase par un déplacement chez les Ospreys, prévu le 17 janvier à 21 heures.
